内正上演着贵公子与乡野女子的温馨谈话，无人留意到屏风后那一抹静立的人影。

    这两间厢房本就是相通的，中间有一道精巧的暗门藏在座屏之后，若不细查，断难察觉。宁梓韵就住在隔壁，正巧发现了这个机关，本想过来找禾凛商议启程回秦之事。不料刚靠近，便听见了里头的交谈声。

    宁梓韵示意青芜噤声，自己则从容不迫地坐在一张绣墩上，借着窗台铜镜的折射，端详着厢房内那名女子。

    那副含羞带怯、如柳扶风的模样，让宁梓韵眉梢微挑。她想起宫里那位“好姐妹”李思然，忍不住无声冷笑。

    也不知那位苦心孤诣的李美人是否已如愿抵达军营。往事如烟，分明才过去没多久，此时想来却像是隔了一整个前世。

    她看着禾凛，看着他在那女子面前那副温润谦和的样子，和他对自己说话时的语气形成了一种微妙的对比。对外人，他用的是工具；对她，不一样。宁梓韵说不清哪里不一样，只是感觉得出来。

    她收回视线，继续看戏。

    从亮安到禾凛，宁梓韵在这两个男人面前都当过观众。只是前者让她如履薄冰，不得不时刻揣摩他的情绪；而这个人，她看着他施展手段，反而有一种莫名的安心感，好像无论他在外头如何算计，回头面对她的那个人，始终没变过。

    宁梓韵在心里轻叹了一声，不知道该如何定义这种感觉，干脆不去想了。屋里的灯烧得稳，丝竹声还从楼下某处隐约飘来，覆在这一室算计上头，显得格外地讽刺又平静。

    “自愿的便好。我有一事想请教方姑娘。”

    雅室内的谈话打断了宁梓韵的思绪。

    “大人请讲，只要民女知晓的，定知无不言。”

    见方若回应得急切，禾凛轻笑一声：“那便请方姑娘解惑，今日你在茶馆所提的“古宅诅咒”，究竟是何来由？”

    方若放松了几分，忙答道：“原来是那件事呀。大人还真是问对人了，就在咱们月霞镇北边，有座荒废了几十年的大宅子。奇怪的是，一旦有人靠近，那人没几日便会……没了。”

    “没了？”禾凛挑眉，似有不解。方若压低声音，伸手在脖子上比划了一下：“就是大人想的那个意思。也因这邪门的诅咒，镇上没人敢靠近。可就在几日前，又出现了一名枉死之人。”

    见主子递了个眼色，阿元立刻催促道：“方姑娘快说呀，我们爷正听着呢。”

    方若抿了抿唇，续道：“那人名唤张显，是个屠夫，据说那日喝醉了走错路。隔日被发现时，人已经凉了，更邪门的是，他的手正好指着一个方向——正是那座古宅！”

    说完，方若不安地看向禾凛，却见对方依旧神色温和地把玩着手中的折扇，折扇一开一合，扇面上的山水画衬得他愈发儒雅。

    “我知晓了。多谢姑娘告知，但我还有一事想请教。”

    “大人请讲。”

    “舍妹素来喜爱首饰，我瞧方姑娘头上这支金钗样式独特，不知是哪间铺子买的？我也好差人去寻一支回来送她。”

    见禾凛笑意盈盈，一派疼爱妹妹的模样，方若心头狂跳，一时口快道：“这金钗不是买的，是……”

    意识到失言，她连忙垂头闭嘴，指尖紧紧攥着帕子：“是民女记岔了，这簪子是在昨日市集买的。如祈愿节已过，店铺早走了，大人怕是要失望了。”

    “可惜了。那质地上乘，一看便非凡品。我竟不知，区区一名卖花女，也能买得起这等不俗之物？”禾凛的语调慢条斯理，却带着一股寒意，“不如方姑娘再与我讲讲，你是如何靠卖花发财致富的？”

    方若面色惨白，惊愕地仰起头，转身欲逃，却发现阿元等人早已守住了退路。

    “大人，您这是什么意思？民女不过是来回话的，您这般不放人，未免太不讲理了！”方若带着哭腔，泪水夺眶而出。

    可惜，禾凛连半分余温都未曾施舍。他慢悠悠地端起茶盏，轻抿了一口，余光扫过屏风，眼底闪过一丝笑意。

    此时，方若竟大着胆子想伸手去扯他的小腿求饶。禾凛脸色瞬间一沉，手中茶盏重重掷于地。

    砰——！

    “啊！”方若吓得尖叫缩手。

    屏风后，宁梅韵的手指微微收紧了。

    “我已给过你机会说实情，你却一再左顾而言他。”禾凛居高临下地俯视着她，先前的温情荡然无存，只余冷冽，“来人，将她送往衙门，按律处置。罪名便是：散播谣言动摇民心，谋财害命。”

    “大人！我说！我说实话！求大人饶命啊！”

    方若终于彻底崩溃，抖成了一团。她反应再慢也该明白了，眼前这个男人掌握的权势，足以让她无声无息地消失。

    “那天在市集，有个小厮买光了我所有的花，给了双倍的钱，只要我去传一些古宅诅咒的话。我想着不过是动动嘴皮子……”

    “那你可知，张显的