唇角勾起一抹淡得几乎看不见的弧度：“皮相而已，何必挂怀。黑发是为了出宫方便, 白发之身在锦城太过扎眼, 若被人认出昭阳郡主在除夕之宴前夕私自离宫, 怕是又要给三哥惹来御史的口舌。”

    她顿了顿, 目光落在妆台上那个沉甸甸的锦盒上，眼神变得柔和且坚定：“更何况, 那块千年暖玉的质地远比我想象中更为坚韧。要刻出万物生发的灵动，必须借助极细的乌金钻和最纯净的金刚砂进行微调。宫里内务府送来的那些工具，总少了那么几分民间匠人的野性火候。”

    “三哥今日在保和殿接见几位封疆大吏和月支等国的使臣, 席间礼节繁重，没两三个时辰他脱不开身。”宁梓韵拿起一件厚实的玄色狐裘披风，遮住了内里那一身素色常服，“走吧，青芜，趁着这最后的一点空档，去西市的珍宝阁看看。”

    凭着那枚内务府最高等级的令牌，主仆二人悄无声息地穿过重华宫后的角门。那里早有一辆外观极其低调的青篷马车在等候。

    除夕的秦都锦城，街道两旁的屋檐下挂满了红彤彤的灯笼。空气里弥漫着爆竹燃放后的硝烟味和家家户户炖肉的香气，这种久违的平和安稳，瞬间击碎了宫墙内那种粘稠的压迫感。

    宁梓韵在珍宝阁挑到了心仪的乌金钻，那钻头细如牛毛，却坚硬无比。又在老掌柜的引荐下，买到了一小瓶用翡翠残粉调配的磨砂液。等这一套足以辅助“冰魂雕法”的工具全都收入袖中，宁梓韵心头压着的那块重石才算落了一半。

    “姑娘，离除夕宴开始还剩一个多时辰，咱们走回去怕是会撞上禁卫军巡逻，不如在那边歇歇脚？”青芜指着不远处一座巍峨的酒楼——“望春楼”。

    那里此刻竟然热闹非凡，二楼整排的雕花竹帘半掩，一楼的大堂中央搭建了一个临时的彩台，正有丝竹乐声从中飘出。

    宁梓韵略一思忖，便点了点头：“也好，正好听听锦城的戏。”

    踏入望春楼，一股夹杂着茶香与炭火气的热浪扑面而来。宁梓韵选了二楼一个不起眼的临窗雅座。台上的锣鼓点子敲得急促且充满肃杀感，一出近期在锦城名声大噪的新戏——《孤龙还都》正唱到最激昂的一折。

    戏台上，一名身着月白色儒生袍子的生角，正骑着一匹纸糊的白马，动作舒展，眼神中透着一种模仿出来的皇家威仪。那戏中人的经历，分明就是禾凛从小到大的真实写照。

    戏词里唱的是少年太子的意气风发，紧接着是大秦内部那场夺嫡动荡，再到孤身远赴大周、沦为朝不保夕的质子。

    宁梓韵听着，指尖不自觉地摩挲着茶杯温热的边缘。戏曲中将那七年的质子生涯唱得如同一段磨砺意志的传奇，美化了那些连炭火都供不上的冬夜，也抹去了禾凛在波弦宫内为了重新站立而一次次强行震碎金针时，那些不忍卒听的闷哼。

    世人只看他归来时的荣耀，唯有她，亲眼见过他在地狱里攀爬时的血泪。

    戏台上的场景飞速变换，台上的生角换上了一身玄黑色的金线滚边战袍。戏词里唱的是他在登基大典上如何“一指定乾坤”，如何在那万众瞩目下，与那位“白发祈福、神女降世”的昭阳郡主在午门城头定下了生生世世的盟约。

    “好！唱得妙！”满堂的酒客纷纷起身叫好，说着“天要兴大秦”，说着“神迹”。

    宁梓韵听着这些带了几分夸张、却又透着真心崇敬的议论，心中五味杂陈。原来，在他的子民眼里，禾凛已然涅槃，不再是那个躲在阴暗角落里的残废质子。她想，他宁愿把自己塑造成一个冷血的修罗，也不愿再让世人窥见他那一身的伤痕。

    就在戏曲唱到最后，戏子们正欲合唱一曲“春江花月庆太平”的圆满收尾词时，一个极其刺耳、且带着浓郁异域腔调的声音，如同平地惊雷一般，在原本喧闹的大堂中央猛地炸开。

    “胡说八道！简直是乱唱一通！这种骗人的戏，你们也听得下去？”

    宁梓韵握着茶盏的手猛然收紧。她眉头微蹙，透过竹帘细密的缝隙向下望去。

    只见在一楼雅座最显眼的正中央，一名女子正猛地拍案而起。那女子生得极美，却绝非大秦女子那种含蓄或端庄。她眉深鼻挺，眼窝微陷，一双眸子在昏暗的烛火下竟然透着一股子极其罕见的幽绿光泽，野性且充满攻击性。

    她身上裹着镶有大颗绿松石与赤金饰品的暗红色束身皮甲，露出一截线条紧致的小腹，腰间系着一根缀满银铃的编织长带，随着她那剧烈的动作，铃铛发出一阵阵清脆且极具压迫感的金属撞击声。

    这副装束，与除夕锦城那种张灯结彩的汉家喜气格格不入。

    那异域女子冷笑一声，两步跨上戏台，一把夺过旦角手中的描金折扇，随手一掰，坚韧的竹骨竟在她指尖如朽木般寸寸断裂。

    “你们口中的禾凛，根本不是这种为了女人可以舍弃一切的痴情种！”女子指着台下的酒客，语气轻蔑，那一双绿色的眸子里跳动着不安分的火焰，“他那个人，骨子里冷