一缕微光划破北方那沉重如铅的云层时，泰安门外的钟声便在寒风中激荡开来，三长两短，宣告着大秦开平元年的第一个万寿节正式拉开帷幕。

    街道两旁的积雪早已被清扫一空, 取而代之的是成千上万盏错落有致的红纱灯。最让百姓惊叹的, 莫过于泰安殿延伸向外的十里长街两侧。

    原本在严冬里应当枯萎的枝头, 此刻竟然奇迹般地簇拥着洁白的茉莉。那是工部调配了数万斤炭火, 日夜不休地在地底引了温泉水, 生生用大秦的国库温养出来的。而茉莉花影之间，更有无数由南海红珊瑚雕琢而成的芍药, 在晨光中闪烁着润泽的红光，真花之清苦与假花之瑰艳交织, 竟在大秦的土地上, 拼凑出一副只属于春天的幻梦。

    “老天爷，这辈子都没见过雪地里开茉莉的，咱们这位新皇，当真是对昭阳郡主宠到了心尖上。”一名提着菜篮子的老妇人停在路边, 看着那红白交织的奇景，忍不住连声感叹。

    “嘘, 这种时候还喊什么郡主, 过了今日, 怕是要改口喊皇后娘娘了。”身旁一名老儒生摸了摸胡须, 眼神里却透着一股子由衷的欣慰，“只要皇上在, 咱们大秦的腰杆子就能挺直了。那些批判声，说什么昭阳郡主发色妖异，早就被这满城的茉莉香给盖过去了。咱们做百姓的, 求的就是个安稳日子，管她头发是什么颜色呢。”

    集市上的议论声此起彼伏，欢天喜地中偶尔夹杂着几声关于“龙若回头，必有血祭”的惊恐，却也很快被爆竹声掩盖。

    与此同时，皇宫泰安殿内，香烟缭绕。

    今日的万寿节大典，除了接受百官朝贺，最核心的环节便是祭天。对于禾凛而言，这场祭天有着非同寻常的意义。他曾在敌国受辱七载，如今回归故土执掌乾坤，必须在这庄严的仪式中，当着苍天的面，向整片江山宣告大秦的正统龙气已然回归。

    晨曦顺着高耸的穹顶倾泻而下，照在正中央那一尊巨大的祭天鼎上。禾凛今日换上了一身最为隆重的玄金龙袍。那玄色沉稳如夜，其上用极细的金丝绣着九条腾云驾雾的真龙，每一片龙鳞都随着他匀称的呼吸而流转着尊贵的光芒。

    他稳稳地立在龙椅前方，虽然指尖依旧带着一抹病态的苍白，但那股子从尸山血海里磨砺出来的帝王威压，压得下首百官连大气都不敢喘。

    宁梓韵坐在他侧后方的凤位旁。那是禾凛特意加设的位置，虽然礼部官员曾对此颇有微词，但在禾凛那如同寒冰般的眼神扫射下，所有人都选择了闭嘴。宁梓韵今日穿了那件月牙白与朱砂红交织的翟衣。月牙白的底色衬得她那一头银丝圣洁如神祇，而那用大秦最正的朱砂勾勒出的凤羽，又赋予了她一抹如火般的凌厉。她坐在那里，狐狸眼中清冷无波，指尖却在袖中摩挲着那一枚羊脂暖玉。

    她在等，等这场“血祭”的第一枚棋子落下。

    “万邦来贺——礼部唱名！”小言子清脆且高亢的声音在泰安殿内回荡。

    随着一声声唱名，各国使臣鱼贯而入，在这恢弘的大殿内恭敬叩首。每一个入殿的人，在经过那十二尊巨大的博山炉时，都会闻到一股极其特别的清冷香气。那是宁梓韵亲自调配的“绝灵香”，看似清雅，实则能让一切潜伏在体内的蛊虫进入假死状态。

    哈丽玛公主带着月支使团走在队伍的中段。她今日穿着一身极其罕见的暗金色月支礼服，腰间的银铃被她用丝帛缠住，发不出声音，但她那双幽绿色的眸子里，却闪烁着一种近乎疯狂的、孤注一掷的兴奋。

    她跪在殿中，抬头看向禾凛，又掠过宁梓韵，嘴角泛起一抹诡谲的笑。

    “月支使臣哈丽玛，献月支秘宝“还魂犀”一座，祝皇上……得偿所愿。”哈丽玛的声音在这空旷的大殿内显得格外刺耳。得偿所愿，这四个字，她咬得极重。

    禾凛只是冷冷地垂眸看了她一眼，微微颔首，并没有多言。康腾带着玄甲卫，如同一道铜墙铁壁守在周围。

    约莫过了大半个时辰，唱名声渐渐接近了尾声。百官们交换着眼神，原本紧绷的神经似乎也稍稍松弛了一点。

    “大秦各州府贺礼唱名完毕——”

    小言子抹了一把额头的汗，正欲宣布祭天仪式开始。按照礼制，此时泰安大门应当合拢，由皇上亲率百官登上祭天台。

    然而，就在那厚重的朱红大门缓缓移动、发出一声沉重的摩擦声时——

    “报——！！！”

    一名传令兵连滚带爬地冲进了内廷广场，声嘶哑得几乎撕裂，“大周使臣——姗姗来迟！已至泰安门外！”

    全场死寂。

    泰安殿内的空气仿佛在一瞬间冻结。所有百官都齐刷刷地转过头，看向那大开的殿门。

    宁梓韵的指尖猛地僵住，呼吸在那一刻停滞了。

    大周使臣。

    按理说，大秦与大周此时虽然由于她的缘故而停火，但边境依旧摩拳擦掌，这种势均力敌的大国，君王之间顶多是互遣二品以下的