站起来了，“走吧。”

    清源扫了一眼草地上，只有些家畜粪便，也不知道郎君在观察什么。

    走了约莫一炷香的时间才到河边，有不少百姓在挑水，他们站在大大小小的碎石头上，这里本该是河底，现下河水褪去露出了河床，岸边冲击着不少东西，大多是绿藻和浮沫，也有翻肚皮死去的鱼。

    季守谦沿着河岸一路往下去，清源不明所以的跟着。等到下午回城后，季守谦便将赵直叫了过去。

    俩人也不知道说了什么，等赵直再出来时一脸严肃，去吩咐衙役做事去了。

    第二天下午，赵直急匆匆地进了公事房，没过一会，季守谦跟他一同出来，神色严肃像是发生了什么大事。

    清源跟上去，“郎君，可要套车？”

    “来不及了，我骑马出城。”

    “郎君，那我……”清源没说完，季守谦便说让他先回去。

    一众人马迅速离去，清源只得先回府，告诉蔓娘道：“郎君今日应当是回不来吃晚饭了，不过你备些菜，若是夜里饿了能直接吃的方便吃食。”

    在府里当差这么久，蔓娘早就摸透了主家的喜好。喜吃肉但不喜油腻、因着脾胃不好更喜欢汤饼、喜酸、喜绿色的青菜对菘菜一般……

    这些时刻挂在蔓娘的脑子里，有那么一瞬，她觉得这些喜好有些熟悉。

    “好，”蔓娘应下，笑着道：“郎君公务繁忙，秋日里又燥的厉害，今日一早去买了不少秋梨，我熬些秋梨汤，可清热下火。庄子里还送来了养肥的鸡鸭，没叫他们宰杀，怕一时半会吃不完不新鲜，放在后院养着呢，一会我去褪一只鸡，做黄金鸡来吃。”

    黄金鸡清源也吃过的，各大小酒楼里都有，白酒初熟，黄金斩鸡，确实美味至极。不过这道菜看似简单，实际上不好做，因为清源也吃过难吃的黄金鸡，鸡味重，肉老发柴。

    清源嘱咐道：“那可得做的嫩一些啊。”

    王大厨正在做仆役的饭菜，闻言插了一句：“庄子送来的鸡有老有嫩，挑着嫩鸡做就成了。”

    “差点忘了，王大厨，我记得你做糟鱼是一把好手，不如做一些备着，晚上郎君回来吃。”

    自打蔓娘跟着季守谦出行多日回来后，在厨房的地位隐隐就变了，王大厨事事都过问蔓娘，好似她才是主厨。

    蔓娘虽憨厚，但也明白他的变化，无非是觉得她在郎君那里排的上号了。人都是这样趋炎附势，蔓娘刚开始不大习惯，现在却觉得如此和平相处最好不过。

    王大厨笑着应下，这就着手准备做了。蔓娘自然也去挑鸡，路过自己的菜地时，深深叹了口气。

    在她精心照料之下，种的菜倒是比之前活分不少，而且瓜豆和黄瓜都结果了，只是按理来说这个季节该成熟了才是，她的黄瓜还不大点，偌大的菜地只有大葱和胡荽结的还算不错。

    之前清源给她的小麦苗也种了，涨势一般，不过蔓娘没放弃，依旧认真侍弄着。至于庄子送来的鸡鸭鱼，鱼归擅料理河鲜的王大厨，他弄了个小缸养了起来，鸡鸭则是交给蔓娘，她在后院搭了个棚子圈养起来，每日用草灰清理粪便，保证一点异味都没有。

    挑了一只肥嫩的小鸡，利落地褪毛清理内脏，烧开热水后，把灶膛里的木柴抽出去，只留下一根木柴，原本翻腾的滚水偃旗息鼓。

    几片姜放入水里，又撒了盐巴和麻油，再拎着鸡头，将整只鸡浸泡水中，如此反复几次，待鸡皮收紧光滑，最后全放入水里，盖上盖子。

    王大厨正在做糟鱼，蔓娘忍不住偷偷学起来。大抵是现在看蔓娘顺眼了，王大厨发现了也没说什么，还主动告诉蔓娘其中技巧。

    临了问一句：“你做的黄金鸡为何不是直接放在水里？亦或者直接在锅里蒸？”

    寻常酒楼都是如此，几只鸡扔锅里煮或者蒸，看着时辰拿出来，鸡肉还未完全熟透，但只需要稍等片刻，待食客点菜时，熟度正好，切开汁水四溅。

    “直接放锅里，底下挨着锅底的部分先受热，时间久了反而发柴。像是我这样淋水的话，保证鸡皮先紧缩锁住汁水又能受热均匀。”她笑了笑，“是之前的一个老师傅教我的，便一直这样做了。”

    鸡熟的快，蔓娘取了冰凉的井水，过了三次冷河，索性直接斩好摆盘，就是弄蘸料时候才发现调料不够。

    瞧着天色尚早，蔓娘便说出去买来，王大厨让她帮忙带了点其他调料。

    因着脚伤，这些日子蔓娘便没出门，这是从平阳县归来后第一次出门去。眼看着日落归西，街上百姓行色匆匆，秋风扫着落叶飘在行人脚下，被推着三轮车运粮食的百姓踩过去，空气里飘着各种食物香气，还真有种大丰收的感觉，连带着没土地的蔓娘也跟着高兴起来。

    路上自然是听了不少夸赞知县大人的好话，什么年轻有为，什么为百姓谋利，还有那年长的老人家，说要去城外寺庙给知县大人点上一盏长寿灯。