着一身石榴红的广袖襦裙，发髻只以江淮赠的那枚赤金素簪点缀。

    晚霞细碎的金芒洒在她身上, 为她镀上了一层朦胧的光晕, 让人难以移开目光。

    江淮怔怔地看着沐清欢。半晌之后，他别过眼睛，压制住自己骤然泛上的泪意：“公主的禁足解了？”

    话一出口, 江淮心底便涌上懊恼。这样不合时宜的问话，显然太过扫兴。

    然而沐清欢并不在意：“当然没有，所以, 我是偷跑出来看你的。”

    她抬手比了个噤声的手势, 狡黠一笑：“阿淮可要替我守好秘密哦。”

    江淮闭目片刻，翻涌上来的情感缓缓退潮, 理智逐渐占据上风。

    沐清欢不是已经把他赶走了吗？怎么还能如此若无其事地出现在他面前, 还这般撩拨于他？

    他应该冷淡却不失礼节地回应，然后躬身告退，同她拉开距离。

    然而, 脚下却像生了根似的定在原地，近乎贪婪地凝望着沐清欢的面容。

    见江淮迟迟不出声，沐清欢摆手道：“好了，我要进宫请罪去了。”

    “这次偷跑出来，也不知要再禁足多久。只可惜赶不上你明日的进士游街。”

    车帘落下, 再度隔绝了江淮的视线。车夫挥开鞭子, 预备启程。

    “公主, ”江淮猛然上前一步，声音微微发颤，“今日殿试实在疲累, 不知……公主能否捎我一程？”

    这话几乎耗尽了他的全部勇气。可下一刻，沐清欢疑惑的声音传来：“刚刚我还在宣德门外头看见了阿梧呢。他雇了马车，来接你回去。”

    拙劣的借口迅速被戳穿，江淮的面颊顿时烧得滚烫，只觉无地自容。

    然而抬眼对上沐清欢悠然的笑意，江淮才意识到，沐清欢是故意的。

    此前他恳求沐清欢许他离开。而如今，沐清欢也一定要让他亲口说出，他想要重新回到她的身边。

    江淮动了动嘴唇，心中难堪，实在说不出口。

    刚刚某一刻，他还因她与过往一般无二的态度而心存侥幸。

    可那点虚妄的念想转瞬便被碾得粉碎。沐清欢的态度十分明确，若想与她再续前缘，便只能抛下尊严，去做一个无名无分的面首。

    见江淮默默垂首，一言不发。沐清欢明白了他的想法，不再多言，只吩咐车夫动身。

    马蹄声逐渐消失在宫墙尽头，只余江淮失魂落魄地站在原地。

    *

    紫宸殿中，皇帝正安排人传晚膳。见沐清欢到来，皇帝毫不意外：“朕就知道，你不可能安安分分地在府里禁足。”

    看皇帝心情尚可，沐清欢得寸进尺地走到皇帝身边坐下，撒娇道：“父皇，江淮今日发挥如何？”

    “啧，”皇帝轻嗤一声，“这么多天不进宫，如今第一次见朕就先问他，你还真是被迷昏头了。”

    但相比上次的嫌弃，皇帝对江淮的态度已温和许多：“不过朕今日一见，他模样确实生得好，才学也不错。可惜性情软弱了些，缺少几分魄力。”

    沐清欢满不在乎：“做驸马需要什么魄力？若真太有主意，就该把儿臣当作登天梯了。”

    皇帝沉吟片刻，注视着沐清欢：“那你是想求朕让他袭爵？论起来江淮也算如今的侯府长子，真让他继承爵位，也是合乎礼法。”

    皇帝面上带笑，可那笑意却不达眼底。

    沐清欢毫无迟疑：“当然不可！”

    “像这样的位卑之人，能得到儿臣的垂青已是三生有幸。若再过于抬举，把他捧上高位。只怕长此以往，他会得意忘形，忘了自己的来时路。”

    说完，沐清欢不动声色地观察着皇帝的神情。

    顺着她这话，很容易联想到贵妃身上。赵贵妃家世不显，全由皇帝一手扶持才有今日地位。可如今，这个由皇帝亲手栽培的妃子，早早便拥有了对储位虎视眈眈的野心。

    皇帝摩挲着翠绿的扳指，若有所思。半晌之后，神情缓缓舒展开来，朗声笑道：“说得好！有这样的心胸，真不愧是朕的女儿！”

    沐清欢又讨巧地说了几句俏皮话。皇帝沉吟道：“你不想让江淮袭爵，可侯府爵位若由旁的子弟继承，生生压了江淮一头，倒也让你面上无光啊。”

    “依你看，这兴平侯府的爵位，该交由谁合适？”

    明明是想要借机收回爵位，却偏要把缘由甩到她身上。

    沐清欢心中腹诽，面上只一派毫不在意的神色：“此事若说是国事，该是父皇决定；若说是家事，该召侯夫人来问话。无论如何，都不该由儿臣拿主意。”

    皇帝哂笑：“你如今倒是谨慎了，可见禁足这几日，反思得也算卓有成效。”

    “也罢，等明日进士打马游街，你自去看吧。”

    *

    集英殿中，准进士们穿着同样制式的深蓝青袍，静立于