只为了捉弄一个名不见经传的举子？

    他又问：“那么主殿下呢？竟也同意你走了？”

    江淮眉眼间郁色更浓。

    沐清欢岂止同意，分明是迫不及待。

    常文镜还要再劝，魏泽温和一笑，打断道：“江兄身在其中，自然比你我看得分明。而且之前常兄不是也说过，更喜爱柔婉和顺的女子？”

    “以江兄的性子，多半也是如此。”

    常文镜稍稍想了想，确实是这个道理。他对仕途没什么大志向，家中也不指望他光耀门楣。真让他去伺候金尊玉贵的公主，处处察言观色、谨言慎行，单是想一想，就觉得可怕极了。

    “但那可是公主啊。”常文镜还是小声嘟囔了一句，“要是我能被公主殿下看上，家里的族谱都得为我单开一页了。”

    这顿饭，几人各怀心事，皆吃得食不知味。

    *

    转眼几日过去，到了殿试当日。

    集英殿前，百余名贡士们穿着统一的白衫，按照春闱名次序列立在丹墀之下。

    皇帝走进殿中，贡士们在礼官唱喏之下跪拜觐见。

    皇帝按惯例同说了一番勉励的话，便先行退场。众人跪送之后，礼官再次唱礼，贡士们在内侍的引领下鱼贯而入。

    待辰时至，内侍传敕声后下发考卷，众人落座执笔，殿试正式开始。

    殿试只考校一道策论，由皇帝亲自出题。此次题目则围绕“江南盐税与土地兼并”展开。

    江南水土温润，多有良田。又兼之本朝海禁宽弛，因此商贸亦十分发达。朝廷赋税半数皆仰仗江南。民间也常有“江南丰稔，则天下府库充盈”之说。

    然而富庶之外，亦有经年累月的沉疴弊病。

    江南豪族盘踞，历来豪强兼并良田、隐田逃税之事屡禁不止。

    朝廷虽然多番派人治理，但江南地方官吏大多出自本地望族，或与当地豪强联姻，收受贿赂。因此在清查田地时层层包庇瞒报。

    即便有不愿同流合污之人，又碍于各地州府兵力有限，难以逐一核查豪强私自圈出的田地，最终有心无力，只能放任其继续横行。

    当年，先太子曾痛陈盐税之弊，自请亲往江南彻查，却亦是屡屡受阻。待太子返京后不久，便被卷入巫蛊案，整治之事自然也不了了之。

    江淮年幼时待过的天香阁，不止是纵情声色的场所，亦是诸多豪强秘密议事与交换情报之地。因他年纪小无人防备，许多勾当都听了七七八八。

    结合过往见闻与多年所学，江淮的思路颇为顺畅。

    殿试从天光既白考到黄昏时分。待收卷之后，皇帝再度前来，点个别贡士单独提问。

    依次问过会元、亚元与经魁后，皇帝的目光转到了江淮身上：“你便是兴平侯府的江淮？”

    江淮当即垂首躬身，恭谨道：“回陛下，臣乃兴平侯府第三子江淮。”

    皇帝略问了几句对政事的见解，随后话音一转：“朕记得，兴平侯府的爵位承袭至今仍未有定论。你年少有为，倒也堪称得起侯府。”

    江淮匆忙跪下。分明对侯府爵位毫无兴趣，脑海中却忽然闪过一丝念头。

    若是……他能有机会承袭爵位，是否勉强堪与公主相配？

    但不过一瞬，他便很快压下了这个荒唐的想法。

    无论沐清欢是出于什么原因特意嘱咐，他都仍然相信，沐清欢不会在涉及前程之事上害他。

    江淮按照沐清欢给出的思路恭恭敬敬地答完，皇帝已情不变，只微微颔首，便转向了下一名贡士。

    *

    殿试结束，贡士们陆陆续续从丹凤门中走出来。

    答了一天的卷，众人皆是身心俱疲。即便遇上相熟之人，也只微微点头，毫无闲话的兴致。

    江淮缀在人群后头，看着其余的贡士一一被家中马车接走。

    年岁小的考生被义辈环绕其中，嘘寒问暖；年义的则一手牵过妻子，一手怀抱幼儿。

    目之所及，皆是一派阖家团圆的温馨场景。

    晚霞把江淮的影子拉得格外义，江淮踩着落日的余晖，慢慢地朝前走。

    走到一辆马车边，江淮余光扫过，见车檐四角各缀着一枚漂亮的玉铃，在傍晚的微风中发出细碎的轻响。

    不知，是谁家女眷的马车？

    江淮无意多看，很快收回目光，继续往前走。

    然而下一瞬，一道清亮的声音从马车中响起，直直落进他耳中：“阿淮！”

    江淮倏然回头，就这样毫无防备地撞进了沐清欢盛满笑意的眼睛里。

    作者有话说：

    无

    第30章 探花

    在江淮怔忪的神色中, 沐清欢眉眼弯弯：“之前会试结束没能去接你，今日殿试我可没有错过。”

    沐清欢今日穿