入夜后，他宿在书房，避开了与薛缨照面。

    薛缨端着一盏安神茶寻到了书房。

    一直划清界限也不是个办法，连柳芳菲都看出他们二人不合，这档口若弄得人尽皆知，兴许又会出现姚家那般企图离间他们夫妻的歪心之人。

    在安危面前，其余都是小事。

    书房内，陆瓒正临窗写字，见薛缨来，不动声色地将执笔的右手往袖中藏了藏，左手顺势接下她递来的茶盏。

    薛缨见他反应冷淡，居然也不留她坐，心头不免掠过一丝微妙的涩意，站了片刻便要回去了。

    “等等。”陆瓒叫住她，“听闻岳父也涉足书画，门路颇广，不知夫人能否请岳父代为探问，是否能联络到那位墨屎先生？”

    薛缨听他这般问，心弦绷紧，面上强作镇定：“夫君怎的突然想寻墨屎先生？”

    陆瓒公事公办地道：“圣上近日对丹青之道颇为留意，若能求得墨屎先生一幅画，由我题诗相和，诗画合璧，或可再现圣寿节那般君臣同赏的雅事，于仕途或有些微裨益。”

    他如此直接地向她吐露政治意图，还是头一回。而诗画合璧的提议，又确实精准地戳中了薛缨心底隐秘的渴望。

    薛缨迟疑片刻，终是点头：“我明日托父亲问问，但成与不成，可不敢担保。”

    “有劳夫人。”陆瓒颔首。

    正事说完，气氛又沉寂下来。

    薛缨视线扫过他始终垂在身侧的右手，白天书肆里小工被热茶泼中的手背莫名浮现在脑海。

    薛缨脱口问道：“你右手怎么了？”

    陆瓒眸光微动，继而自然地将右手抬起，避开烫伤的角度，举到她眼前晃了晃，唇角勾起一抹戏谑的笑：“夫人忽然关心起我的手，别是想它了？”

    暧昧的暗示，立时将薛缨拉回面红耳赤的记忆中。

    那只手曾如何有力地扣住她的腰肢，如何抚过她的肌肤……

    “胡言乱语！在书房重地也这般地不正经！”薛缨双颊绯红，一跺脚，逃也似的离开了书房。

    望着妻子匆匆消失的背影，陆瓒脸上那点刻意为之的轻佻笑意迅速淡去。

    她自己就是墨屎先生，在他的试探下，又一次选择了隐瞒。

    他提出与墨屎先生联络，她尚可搬出薛镇衡来挡一挡，倘若他日后提出求见墨屎先生，她又如何应对？

    薛缨早防着这一点，生怕陆瓒便要求见墨屎先生，赶紧声明，她只是帮父亲传话，言明先生愿先将画作售予陆府，题诗后全权由陆瓒处置。

    陆瓒本也只是为了试探薛缨，虽然气恼，却也暗赞她这番应对机敏周全，丝毫不留破绽。

    她与他打太极也无妨，陆瓒心火未平，又找出另一桩事“难为”她。

    他先是给薛缨派了几桩巡察田庄的差事，美其名曰熟悉家业，又频频催问墨屎先生的新作何时能够交付。

    看着薛缨既要筹备着出城，又要为创作进度费神掩饰，眉间偶尔流露出为难之色，陆瓒竟觉出几分莫名的愉悦。

    愉悦之后，某人迟来的良心又有些隐隐作痛。

    薛缨在田庄暂住的第二日，便收到了陆瓒派人快马送来的问安小笺，言辞殷切关怀，从起居是否安适到庄户可曾怠慢，周到细致。

    被人如此挂念着原是好事，但薛缨总觉得这里面有些反常，仿佛写小笺的人对安排这桩差事有些心虚似的。

    薛缨捏着小笺，反复欣赏了一会儿隽秀锋劲的字迹，仔细夹进了话本书页里。

    “你呀，就给我当个书签吧。”薛缨趴在桌上，玉指点着那张心虚的小笺，不忿地撇了撇嘴。

    这厮未免太过小瞧了人，难道以为这桩差事就能害她愁思苦想不成？

    田庄天高地阔，清风拂面，薛缨索性借着旷野无拘的景致，尝试勾勒心中酝酿已久的新画风。

    至于核查田庄历年冗繁账目这桩苦差，薛缨全权扔给了同行的芍药。

    宫里出来的人精，在厘清银钱账目、洞悉人事纠葛上，比薛缨这等懒散主子有本事得多。

    芍药不负所望，不出几日便将一本烂账理得分明，几处被庄头与前任管事联手做下的手脚、侵吞的银两，甚至隐晦的孝敬往来，都查得明明白白。

    薛缨对自己知人善用的才能十分满意。待她满载而归，不仅带回了数幅新作，更将田庄账目的底细，连同芍药梳理出的关键证据，一并报给了陆瓒。

    陆瓒没指望薛缨真能把那些田庄的账梳理明白。

    薛缨不擅理家，对田庄的产业、账目、人事都不甚了解，看看产出便也罢了，真要起底犄角旮旯的贪墨，不是件容易的事。

    他看着案头送来的画稿与账册摘要，本着尊重的意思翻了翻，无论做成什么样都算她圆满完成了，剩下的叫宁非再去处置收尾就是了。

    经此一事，各庄头也