…”

    苏怀堂的解释被程久猝然打断，“不必解释，我对上官氏的事情不感兴趣，但是行胜于言，你终究是没有做到答应我的事情。”程久的眸子在夜色下格外澄澈。

    苏怀堂伸手拂过程久鬓间的点翠鸾钗，眼睛有瞬间亮起，“我猜你会喜欢……”，程久面色不虞松开他的肩膀转身，却被苏怀堂紧紧拽住衣袖，“你去哪？”

    “与你无关。”

    他的血溅上程久裙摆上金线绣的鸾鸟，她颦着眉有些嫌恶，“当日在宝月楼便不该救你……”

    “且慢！县主府岂能容你来去自如！”李殊冷脸质询，“小姑娘，你今日若是不交代刺杀上官大人的幕后主使和与望星楼的关系，我便对你严刑拷打！”

    “就凭你？”，程久顽劣地笑起来，眼睛亮晶晶的，眼神是暗沉沉的杀意，“真是……不自量力！”

    “放她走！”苏怀堂撑着僵麻的身子站起来，“程姑娘是我府中贵客，今日是梦魇认错了人，并无伤害县主和驸马爷的意思，若有罪责，苏某愿意一力承担。”

    两相僵持下，陵瑛忽然开口求情，“放程姑娘走”。

    李殊诧异地看向县主想要劝阻，“县主娘娘？她可能是……”

    陵瑛摇了摇头，“程姑娘与我是旧相识，虽然性子顽皮，但直率单纯，绝非是暗地里陷害夫君的凶手”，陵瑛顿了顿，缓缓开口，“况且，二十五年前孙大人遇害之时，程姑娘尚未降生，就算是祖辈的恩怨，也不该祸及下代家人，更何况，据我所知程姑娘无亲无故无友，还望李大人宽宥！”

    李殊拗不过县主的权势，只得低头。

    离开前，程久暮然回首，神情淡漠，“苏怀堂，今日之后我们恩断义绝！上穷碧落下黄泉，我都一定会拿到定魂珠。而你的东西，是我不要了。日后若是再遇上，我一定会——杀了你。”

    夜风灌入，吹得她衣摆翻飞，她一步步走远，坚定的影子被廊下灯火拖长，最终隐入夜色。

    ——

    临安城，天下脚下。

    四月初的阳光和煦，慢慢踱到金漆剥落的“清心茶楼”匾上，正照着对联“客似云来”四个大字——这是城南最悠久的茶楼。

    “听说了吗？昨日早朝可是出了大乱子！”卖绸缎的刘掌柜压低声音，将茶盏重重地磕在青石桌上，发出清脆的声响。

    临窗几个茶客立刻围拢过来，打探道，“出了什么大事？”

    “可是二皇子要征调流民给圣上修别苑那事？临安城都传遍了。”茶楼的小伙计端着热气腾腾的枣花酥，用油纸裹好交给钱掌柜，“我就说淮安王那性子，断容不得这等荒唐事。”

    角落里忽地传来声冷笑。众人回头，见是常给宫里送香料的赵内侍义子，二十出头的年轻男子生的粉面含春，娇声娇气道：“你们当淮安王单为这个？二皇子前日偷偷把西郊猎场圈大三十里，正巧圈了北麓的义冢。”

    满座倒抽冷气声中，刘掌柜的茶匙“当啷”掉在地上碎成两瓣。

    城北义冢埋着三年前浑河决堤的周遭百姓亡魂，清明时纸钱能飘满半座城。

    百姓切齿痛恨，只因那猎场扩进的“荒地”，原是安葬他们祖祖辈辈的公墓；皇子此举，是争活人田亩，夺逝者安息，贪婪凉薄至极。

    “简直欺人太甚！”周先生的折扇停在半空。

    “听说卯时薛景珩就跪在文华殿外了。”年轻人指节叩着桌面，“最终是联合御史台弹劾，最后逼得圣上亲自下了罪己诏。”

    “到底是淮安王中正仁善！是朝堂的肱股之臣！”

    “后来呢？”有人颤声问。

    赵内侍义子叹息道：“二皇子被罚了顿板子，不过老子哪能真打儿子，尤其圣上龙体违和，只有二皇子一个成年皇子，你们且看吧，淮安王这样的好人未必能得善终。”

    临安城，薛氏老宅。

    佛堂的沉香突然断了。

    薛老夫人跪在莲花蒲团上，面前是密密麻麻的薛氏牌位，老夫人手指点在《往生咒》最后一页，禁闭的双眼不停转动，似是感觉到了不安。

    李嬷嬷轻手轻脚地走近，低声在她耳畔道：“太夫人，方才宫中传来的消息，二皇子与世子近日多有分歧，争执不断，似对世子多有不悦。”

    薛老夫人身着墨色暗纹长衫，绣着沉稳的云纹，自有一股沉稳威仪。发鬓梳得一丝不苟，乌发间夹杂着大半银丝，唯有一支素银簪稳稳绾住，低调却沉稳。她的五官虽已不再年轻，却轮廓分明，眼尾微微下垂，刻下风霜的痕迹，唯独那双猛然睁开的眼睛，深沉如幽潭，透着不容轻视的锐利。

    薛老夫人的手指微微顿住，捻珠的动作停滞片刻。微微侧首，檀香烟雾中看不清她的神色。曾经这双手也曾跨马杀敌，掌控阖族的生杀大权，如今却在佛堂之中轻捻佛珠，仿佛世事已不再与她相干。

    半晌，她缓缓叹了口气，眼中眸色沉沉如夜，似