快得仿佛只是错觉。

    他缓缓松开指节，面无表情地抬手，将案上凉透的葡萄酒一饮而尽。

    视线扫过恭敬垂立的暗卫，扫过不远处仍在卖力歌舞的乐姬，最终落回那尊仍袅袅吐香的香炉上。

    “有消息了？”他声音带着一丝刚从小憩中醒来的微哑和……温软。

    暗卫压低了声音，语速极快：“楼主已吩咐下属尽力调查，但杀害程姑娘的凶手动作极干净，没有任何人证物证……至于灵犀姑娘的下落，依旧毫无线索。只是，首辅大人那边似乎对我们近日的动作有所察觉……”

    心腹低声续道：“首辅大人派了人手暗中盯梢……”

    “江绍明？”苏怀堂唇角勾起一抹冷峭的弧度，指尖漫不经心地摩挲着杯沿，“他自然是怕的。江绍明靠着婉贵妃裙带一路攀爬，如今根基未稳，眼见望星楼扶持我重回朝堂，他岂能安枕？”

    “呵。”一声极轻的冷笑逸出，苏怀堂重新斟满酒杯，“回去转告楼主，只要他找到……真相，我先前应下制衡江绍明的事情，自会兑现。”

    他需要这滔天权柄织就的罗网，需要望星楼遍布天下的耳目，将这繁华地、权力场翻过来，一定要找出……害死程久的真凶。

    哪怕是与虎谋皮，不知前路如何。

    他也心甘情愿。

    苏怀堂目光又一次掠过香炉，炉中袅袅升起的烟痕细绕不绝，盘旋不散。他眼中没什么情绪，只似被那缕烟牵住片刻，随即又归于一片沉静的墨色。

    浮生若梦。

    苏家的至宝，既能引人入梦，梦见最思念的人，也能让人深思沉醉，最终死于梦中。

    世上至毒之物，往往也藏着救赎的错觉。

    他仰头，将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，咽下所有无人可诉的痛楚与疯狂。

    不远处，一名垂首侍立的侍女悄无声息地退出了喧闹的大殿，穿过重重回廊，步入一间静谧的暗室。

    室内只燃着一盏孤灯，沈知昭负手立于窗边，听罢侍女低语，唇角缓缓牵起一丝莫测的笑意。

    “今日便第二次点燃‘浮生若梦’了？”他语气平淡，听不出喜怒。

    “是，摄政王已经成瘾了，比薛景珩当年更甚。”

    沈知昭轻笑一声，“苏怀堂是无柄之刃，锋利却难驭。”他顿了顿，声音里透出一切尽在掌握的淡漠，“但他会自愿沦为囚徒。浮生若梦本就是苏氏的东西，他清除地知道沉迷的后果和代价……“

    窗外月色凄冷，映着他半张侧脸。

    “而他竟然甘愿为了一个已经死去的女人，赔上余生。”

    次日，临安城，九霄楼，苏怀堂倚窗独坐，指尖闲闲敲着玉杯，听着周遭世家子弟喧闹的奉承，目光却疏离地俯瞰着楼下熙攘的朱雀大街。

    琅琊王氏醉意上头，似是不经意地感叹：“世风日下，礼崩乐坏。听说江首辅生身母亲只是个粗鄙的平民舞姬，这等微贱血脉，如今竟也高居庙堂之上，岂不可笑？”

    他压低声音，脸上露出心照不宣的猥琐笑容：“更别提，坊间都传他与宫里的贵妃娘娘过从亲密……此事若为真，岂不是将社稷安危置于险地？真是令人忧心啊。”

    韩小公子嫌恶道，“靠着女人的裙带上位真让人不齿！”

    有人连声附和接道：“像摄政王这般，祖上世代簪缨，血统纯正毫无瑕疵，方是稳定朝纲的真正基石。”

    酒过三巡，席间正是喧哗。

    楼下灯火如星河，人潮如织，却无一能入他冷寂的眼。

    苏怀堂耐性渐失，正欲寻个借口离去，目光无意间扫过楼下街角——

    他的动作猛然顿住。

    一个身着菡萏色衣裙的身影，正站在一个卖花灯的摊贩前，微微侧着头，指尖轻触着一盏玉兔灯。

    那个侧影……低头时，几缕墨色碎发拂过瓷白的耳廓，带着一种不谙世事的天真弧度，却又无端透出几分近乎无辜的狡黠。

    他的呼吸仿佛骤然停滞，周遭万物都褪去颜色，他的整个世界，只剩女子的菡萏色背影。

    不可能！绝不可能！

    可那身影……夜夜梦魇与求之不得的幻影，此刻竟鲜活地出现在眼前！

    “摄政王？”身旁有人察觉他神色骤变，小心询问。

    苏怀堂却恍若未闻。他猛地起身，带翻了手边的酒杯，泼洒一身也全然不顾。在满座惊愕的目光中，跌跌撞撞冲下楼去！

    “让开！”

    他拨开拥挤的人潮，目光紧随那个纤细的身影，带着前所未有的惊惶与急切。行人被他骇人的气势所慑，纷纷避让。

    然而，花灯摊前，那个身影却消失了。

    原地只剩下来往的陌生面孔和众人惊疑的眼神。

    那个菡萏色身影已然消失在人海。

    苏怀堂的脚步顿在原地。