着一排宫女宦官，上朝的臣僚无不忍笑。

    兽奴如获大赦，迅速挨墙蹲成一排。众人抢着赞颂皇帝圣明。

    趁着皇帝心情好，怀忠又进言：“陛下，殿中郎君律大人，听闻您回京，说是要奏报一些要事。已经等了一上午。现在竹熊崽子活过来了，是不是……”

    “他？他又忧国忧民了？”皇帝端起茶盏，失笑，“是看见路边有流浪猫犬，还是被人在赌坊里骗了钱？去赏他点钱，让他去市肆吃顿酒。”

    “他说他是皇亲国戚，有责任进谏，”怀忠苦笑：“又抬出故皇后来，说……”

    觑一眼皇帝脸色，才大胆继续：“说他姑姑若在世，您肯定不会让她等……”

    “他又不是皇后！”皇帝已有不豫，“去告诉他，要紧的事，自有右相、梁王管得，不需要他操心。”

    怀忠连声称是，不再提这茬。

    “爹爹！”

    元祺就在这时飞奔进来，一头扑进弘文帝的狐裘袍里。

    弘文帝马上挥手遣散嫔妃，把小女儿捧在了手心。

    公主出落得亭亭玉立，几乎和他一般高。轮廓清晰的眉眼中尽是张扬妩媚。但在他看来，和十几年前那个肉乎乎、白嫩嫰的小不点并无二致。

    “哎呀，怎么哭了？那么想爹爹呀？”他笑得脸上纹路乱颤，用火热的手心暖她冰凉的手，“你呀，就知道一惊一乍，害得朕险些丢下百官，独独跑回来看你！——对了，这次火寻的使团，说是带了一头狮子呢！你的乳名也是狮子，正好和你凑一块，哈哈！对了！还有个好消息。朕在外时，一头竹熊产了幼崽，刚刚让朕给救活了……”

    元祺轻声问：“阿铮呢？”

    弘文帝皱眉，故作不满：“你不想爹爹，第一句话却是问别人，是不是该揍？”

    元祺熟悉父皇性子，吐吐舌头，脸蛋伸过去，挨了下轻如羽毛的“揍”，嘻嘻笑。

    笑声中藏着些苦楚。这个无忧无虑、满心竹熊狮子的老人，能意识到他十二年后的结局么？

    “爹爹……”

    弘文帝打断她：

    “梦魇的事，朕听说了，吓得不轻吧？不过，梦都是反的，可不能当真！听说你还动手打了驸马，那更是大大的不对，不是堂堂公主的做派，懂不懂？”

    元祺语塞，话到舌尖的“把他弄死”，一下挂在半空。

    她退一步，依旧倔强地说：“我嫁给他，太仓促了。我要和离。”

    周围仿佛一瞬间安静下来。皇帝脸上的笑意慢慢消失了，叮咚一声轻响，轻轻把茶盏放下。

    怀忠的颊肉猛地一哆嗦。

    “小狮子，”皇帝淡淡地说，“从你会走路起，数不清的重臣高官、世家大族，都腆着脸提过请尚公主。朕知道你都瞧不上，便没有许。乐浪、东丹、象林，九姓乌护，大小属国，不论穷的富的，近的远的，也都曾遣使来求娶。朕念着齐大非偶，把他们都回绝了。朕不想你回来哭诉，说我这个爹爹专横独断，害了你一辈子幸福。

    “你要嫁给一个只认识几天的小伙子，朕无二话，只要你开心。你要的婚仪、嫁妆、给他的封赏，朕都一样样的给你了。因为朕只有你一个女儿，朕想做天底下最好的爹爹。

    “阿祺，爹爹什么都给你了，你若是再有什么不满意……你不是让爹爹被天下人笑话吗？乖，别闹了，啊。”

    冬日稀薄的日头在弘文帝背后升起，在他身上描出一圈光晕。鬓边的班白头发像鬃毛一样，支楞在布满皱纹的皮肤上。随后，阳光被高高的兽栏遮挡，那光晕忽地消散了，只剩一个寻常的、垂暮老人的轮廓。

    元祺侧仰头，看着自己父亲的嘴唇一张一合，沉浸在反复的自说自话中。

    噩梦醒来后，那支撑她重新站起来的、最大的希望，像风中的烛火一样，灭了。

    父皇不是很宠她么？不是对她百依百顺么？

    他甚至没问一句“怎么了”。

    元祺感到嘴唇颤抖，抖出一个仓促的笑。

    她静静望着自己的父亲。他和她印象中那个高大完美的父皇是一个人，但又没完全重合到一起。

    “所以爹爹宠我，是因为我能让您做个好父亲？”

    一个好父亲，不能让女儿不幸福。不能容忍女儿不幸福。

    弘文帝失笑：“什么绕口令！朕不宠你，宠谁？说吧，又想要什么？”

    元祺偏过头，找到一阵风，吹干了眼角。

    “那好，我要我的丈夫。”

    皇帝笑了，一副“我就知道”的表情。

    他朝远处招手，“阿铮。”

    贺兰铮快步走来，“参见陛下。”

    他穿着一袭竖领披风，遮住了颈间的红痕，又显得他格外挺拔舒展。他望向元祺，眼中藏着小别后的热忱，如同皎月。

    元祺被那轮月的冷光，照得心中冰凉。