弘文帝亲手扶他起来，把元祺的手交到他手里。

    “都是一家人，不要这些虚礼！”皇帝慈祥笑道，“你还不知道吧？你的驸马，给朕立功了！今儿回去，要好好待他。”

    皇帝身边的怀忠笑着解释，陛下回京路上，听闻一群部族兵闹事，堵了驿道——那本是边疆羁縻地区的世袭兵马，一直由族长号令指挥。这次许是出了内讧，居然跑到境内州府，宣称不发饷就掳掠。地方官员完全没见过这架势，若在平时还可慢慢安抚弹压；今番隐匿不得，只好上表请罪，便打算封闭驿道，请圣上改道回京。

    皇帝担忧女儿，听说耽搁行程，郁郁不乐。贺兰铮毛遂自荐，率一小队亲信前去交涉，一举拿下那闹事的族长。余人皆拜服。皇帝转忧为喜，当场改封那族长之弟，后者千恩万谢地率军撤走，沿途竟是秋毫无犯。

    “朕平日从不苛待这些边民，他却为何要对不起皇家？”皇帝叹道，“也罢，这些人散漫惯了，正缺个管束。阿铮是战乱里挣得命的孩子，手下也有异族军兵。朕已通知枢密院，让他暂领铁鹞卫公事，换掉原先那个没本事的！以后让他定期巡查边疆，好好治治那些不懂规矩的部族！阿铮，别让朕失望！”

    贺兰铮面色一肃，忙行礼：“陛下错爱！”

    他的语气沉着稳重，抬眼时，目光在元祺脸上一掠，却飘扬着羞怯的欣喜，好像求表扬的孩子。

    皇帝道：“阿铮，你是个懂事的孩子，也就你的话，她能听进去。以前朕说了多少遍，让她不要画那花里胡哨的眉毛，她都不听。你一说，嘿，她就不画了！公主任性淘气，你做丈夫的，可不能跟她计较。”

    贺兰铮笑道：“公主哪是不懂事，不过是跟陛下撒娇而已。您都不计较，臣怎敢计较？”

    弘文帝呵呵大笑，银盘里拈起杏脯杨梅干，一把把送入口中。

    元祺感到手指微微发抖。她为了不让他察觉自己异状，说服他出府报讯，没想到他却抓住这机会，反而在父皇面前崭露头角。

    不过她也深知，以贺兰铮在血海中拼杀出的能力，迟早在皇帝面前脱颖而出。缉个盗匪简直是大材小用。当初若非他有这份胆识才略，又怎会被她慧眼看中，一眼万年？

    就算她不顾一切，撒泼打滚求来个和离，焉知不会是放他入海，纵他一步步壮大？谁还能像她一样提防他，做那拴住野狼的绳子？

    元祺深吸口气，压住那跳动不规律的心脏，用力扯开紧绷的嘴角，僵硬地伸出一只手，厚重的锦缎衣袖下，惊跳的血管，满臂的粟粒。

    皇帝悠然微笑，看着新婚的小女儿满面娇羞，心头撞小鹿，羞怯地藏着嘴角的笑，乖乖任丈夫将自己拉近，在她手背上轻轻一吻。