要逃出去的样子，恨铁不成钢道：“你这一根筋，等崔家军打过来，回去还不是只有死路一条！”

    “还没打过来。”关志不听劝，“我婆娘孩子还在城里，没有我，他们吃什么？何况开春后就得播种，按楚律，男丁要耕种六十亩，女子按半丁算，也要种四十亩，家里没有劳力，她们根本完不成，到时候交不上租子和田税。”

    马梁嗤笑：“都打仗了，你还想着种田，要是人家打过来，秧苗都给你踩塌，房子都给你烧没，哪儿来的地给你种呢？”

    顾芝棠也跟着劝：“非常时刻，朝廷应当宽免才对。”

    关志摇头，心里梗着一口气：“一看你们就不事生产，情况恰恰相反，如果这仗打到秋天，那是家家户户都必须出，还要往死里出。”

    望着他脸上灰败绝望的神色，顾芝棠相当不解，陈蝉此去兖州，却明白了许多，续道：“朝廷或许不需要，但军队却吃不饱。”

    顾芝棠道：“真要打起来，朝廷会开粮仓，着人往前线运送，背靠的三吴丰沃富庶，往前数五年都不曾有大灾，怎么也轮不到就靠这方寸土地供军队过冬。”

    “他们给不给是一回事，给了运不运得过来呢又另当别论！就咱跑商的车队，如果不在路上补给，拉十车货，至少三车都是吃喝拉撒，军队的消耗就更大。粮食得要人押送吧，运得多，押送的人就多，毫不夸张地说，路上就得去掉大半，还不如就地取粮食，如此一来，那就不是一星半点！”

    马梁心怀激荡，一口气说下来，不带喘：“北边的商道我经常走，还帮军爷们跑过腿，我清楚得很，无论哪一方占领下邳甚至郯城，都需要就地索取，说的好听叫补给，说得不好听叫烧杀抢掠！”

    与他们一道被捉来的双胞胎兄弟也不禁感慨：“不只是粮食，如果战事不理想，我们这些人现在是劳役，明天就是新兵，后天就是老兵。”

    大家一致沉默。

    秦伯安慰关志：“别想了，马小哥说得对，还有没有地种都不知道呢。”

    岂料关志忽然起身，神色异常激动，说：“那我更要跑，我得带着婆娘孩子躲到南方去！”

    话音未落，恰遇士兵巡逻，正是那位宗什长和那个叫王炽的新兵，陈蝉轻咳一声，示意他们不要在官兵面前继续讨论，关志别过脸，挨着陈稚坐了回来。

    宗纶看见他们，只略一点头，王炽却精神百倍，十分兴奋，还朝他们鼓劲，要他们好好干：“只要工事筑起来，很快咱们就能收回青、兖、豫三州，都不许哭丧着脸，尤其不许说丧气话，不然我看到一次揍一次。”

    关志和马梁动了动嘴，但最后都忍了下来，宗纶和王炽很快又巡视到别的地方去。

    这位宗什长沉默寡言，脾气和善，众人对他稍有好感，反倒是王炽，其实也没做过什么欺压人的坏事，顶多奉命而为，却惹人烦。

    陈稚臭着个脸，尤其看不惯：“阿蝉哥哥，你说他这么高兴做什么？”

    马梁抢话：“还能为什么，还不是觉得这场仗终于让他有了建功立业的机会，可以施展拳脚抱负，真是傻子！”

    “死了这么多人，能升多大的官，赚几个钱？”陈稚放下碗，找了个地方抓紧时间打瞌睡。

    一日劳作完毕，到得晚间，天气回冷，滩涂上的役夫们都缩到了棚里，然而营棚单薄简陋，手边又无炭火，尽管人多，却并不暖和，甚而憋闷不透气。

    湿冷的环境中，陈蝉夜咳甚剧，迟迟难以入睡，起身出外走动，却意外撞见秦伯和关志在树下说话，他们的声音并不大，可夜深人静，十分清晰。

    “……秦伯，你跟我走吧，就算还你一饭之恩，你想必比我更清楚，每年劳役要死多少人，你，你会活活累死在这里的。”关志见他年事已高，须发皆白，于心不忍，想拉他一把，脱离苦海。

    秦伯定定地望着他，似是沉吟。

    关志左顾右盼，急不可耐：“这种修河堤的工事，一个不打紧，就得把命填进去！”

    “可老头子我会拖累你。”秦伯终于拿定主意，粗粝的手掌在他肩上拍了拍，断然拒绝好意：“小伙子，你若铁了心，就快走吧，老头子我帮你把守卫引开，这次一鼓作气，千万别再失手。”

    陈蝉大惊，站在寒风里不敢动，怕发出声音。

    关志犹豫地看了他两眼，不再劝说，低头离开，秦伯正要去引开巡逻的士兵，转身时陈蝉来不及闪躲，和他撞了个正着，但陈蝉什么也没说，任其走开。

    半柱香后，秦伯满头大汗回来，见他还在棚子前吹风，擦了擦额头，说：“快去歇着吧，你一看就是没干过重活的，这才头两天，日子还长，往后你就知道吃不饱睡不够是什么滋味了，一个马虎眼，可能要你命。”

    陈蝉问：“那你为什么不跟他走呢？”

    秦伯摇头：“我走不了。”

    “你不想回家？”

    “都死完了，家里三个儿子，