听说先帝就在建康出家。

    顾芝棠又讥诮道：“最可笑的是，还真的有傻子送钱。”

    “你是指天正三年的舍身赎人？”

    顾芝棠点头。

    天正三年距现在已有十七载，那时陈蝉才不到三岁，顾芝棠也不过垂髫年纪，先帝在位时无人敢谘议，这一场荒唐，乃是他驾崩后，方在民间听人谈论起，说是先帝陆无为在位时，沉迷礼佛，曾舍身建康佛寺，罢朝数日，最后被群臣花三亿万钱自寺中赎回。

    国库空虚，便自民间聚钱，百姓不堪重负，要么弃田，纷纷皈依，要么则举家而逃，最后田产不兴，怨声载道。

    或许当时还为中宫皇后的华云贞便看不下去，只是碍于皇帝在位，不得擅政，无力改变，才会在其死后，大力压制佛教的传播。

    有的事情，没有前因，又哪来的恶果呢？如此看来，芝棠所言，还真是一阵见血。

    陈蝉淡淡应道：“这些可都是民脂民膏啊！寺庙究竟是救人于业报，还是罪孽的浮屠？一切俱不过是佞佛，可惜，却让全天下的人，乃至子孙后代，为他承担苦果，他却就这么两眼一闭，走得轻轻松松。”

    顾芝棠冷不丁开口：“你又怎知，他此刻不在无间炼狱？”

    陈蝉侧目。

    “作恶之人，哪能轻易解脱，生前为一己之私，便害天下万民，即便舍身捐钱，恐怕也不得赎罪。”顾芝棠眼波幽幽，抬眼莲台，对着佛像毫不避讳：“否则，佛也就不能称佛了。神明高坐云端，可这人间终究是人的世界。”

    他意气用事地说完，才发现陈蝉正目光炯炯地盯着他，忽然有些不自然：“我，我刚才是不是太……”

    “不，你说得很有道理，任何人走上极端，都不会有好结果，我只是想起了二哥生前与我最后的一面……我好像透过了你，又看到了他。”两人静默地互相凝视着对方：“大哥在朝，勤于政事，无暇分心，我这个闲人，每月都会上山去见二哥。”

    “寺院财富的丰沃，民间的群情，甚至是僧人间的倾轧，我都知道，也见过，我迫切地想要找到二哥，亲口问问他作何设想，但他闭关不出，我始终与他缘悭一面。正因为见不着，当暴乱四起时，我心如火煎。”

    “可你知道吗，当我真的见到他时，我看见他那一双澄澈的眼眸，我，我，我……竟然，什么也不敢说！”

    陈蝉深深吸了口气，半晌才续道：“你知道刚才那个和尚为什么不走，又为什么说他留下来是为赎罪吗？”

    “呵，因为他想走二哥的老路。当时的我深刻地认识到，一旦我将事实如实相告，二哥必然引咎自责，不是毁弃修行，便是与信众为敌，我出于感情，不忍接受那样的后果，三缄其口，但我们最后，都为此付出了更为惨烈的代价。”

    顾芝棠喃喃道：“你恨皇帝吗？毕竟是他间接害死了你二哥。”

    陈蝉摇头，没有说出那个答案。

    ——

    徐州。

    战况急转直下，轩榭外，繁花已谢，歌女被遣散，只留下琴师，还手抚着七弦伏羲琴，坐在原处，“望”着一池春水。

    “你考虑好了吗？三日期限已至。”黑甲将军大步走来。

    琴师却反问他：“这话该我问你，我所言你又作何考虑？华云贞临朝称制后倒行逆施，你可愿与我一起，还天下一个海晏河清？”

    黑甲将军挨着他，跪坐在地，没有急着回答：“喂，把你上次唱的那首歌再唱一遍。”

    “哪首？”

    孔昼想了一下，开始轻哼。

    琴师脸色遽变：“你别开口。”随后弹起《野有蔓草》。

    当他唱完“野有蔓草，零露漙兮”，正要唱下一句时，身边的人还是忍不住接上，到“有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮[1]”时，池底的鱼儿闻声上浮，却被将军腾腾杀气逼了个摆尾，悄然潜底。

    琴师不自觉笑了起来，孔昼余光一瞥，瞪着他，又有些发怔，像是透过他看到了别的什么东西。

    前者嘴角微敛，忽然打趣：“你知道这首歌唱的什么意思吗？”

    孔昼不接茬，又恢复拒人于千里之外的模样，冷硬地问：“你说的是真的吗，先帝真的没死？”

    琴声骤止。

    “千真万确。”

    “谁告诉你的？”

    “这你就别问了，无论你是否答应，我都不会在当下告诉你，”琴师笑容完全敛去，“还要听么？”

    不待回答，他又继续歌唱。

    若不是对方身中奇毒命不久矣，孔昼说不得不会留他，但这一留却捅了个谁都无法收拾的窟窿，天人交战的他忽然按住对方的手，琴弦从指甲下滑空，发出一声铮鸣。

    琴师并不意外，侧身直勾勾地盯着他。

    “太后于令舅有知遇之恩，知己之重，令舅愿为其肝脑涂地，但他是他，你是你，