！”

    蔡勉面不改色听他替自己补全这一场子虚乌有的盗窃案，顺着台阶，答复了一堆冠冕堂皇的话，随手将私印收了回来，捏在手里把玩。

    裴广宗如何不清楚，蔡勉要动他的心思已是司马昭之心，甚至可能这一切都是蔡勉的设计，但他只能打碎牙吃哑巴亏。

    他抿唇含笑，等着荆州刺史发话，明明恨之入骨，脸上却表现得灿烂。

    半晌后，蔡勉懒洋洋道：“唔，那就结案吧。”

    ——

    “你可算回来了。”

    整夜未归的陈蝉刚走到檐下，手还没有碰到门板，已经被白秋川开门扯了进去。

    满屋子人一个不少，连郑筠都在，游方雁急声询问情况，陈蝉捏了捏鼻梁，先扔出重磅炸弹：“裴广宗还是逃过了一劫。”

    抽气声此起彼伏，郑筠站起身，游方雁握紧剑，白秋川打翻了茶碗，都不说话，屋里一时间跟死了人正停灵吊唁一样沉重肃穆。

    陈蝉适时一个大喘气：“我还是小瞧了签帅的本事，职级比他人低，本事比任何人都大，手伸的也比旁人长，这也不说了，还能两头骗，不愧是掮客出身。”

    “这普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，他在中间一边吃皇粮，一边捞油水，赚得盆满钵满，目下有机会补上缺漏，却能壮士断腕，把责任全部推到韩绩头上，我都有点佩服他了。不过经此一遭，他往后应当更加记恨蔡勉。”

    白秋川问：“不是说还有供状？”

    “替死鬼吧，”陈蝉嗤笑一声，“韩绩身在竟陵，只与补兵和起义有关，与盗窃本身无关，裴广宗聪明就聪明在，用一桩小事来掩盖真正的大事，把所有人的视线都拉到了钱上。”

    “但荆州不缺这点钱，即便贪墨亏空事发，韩绩已死，再处理一批人，就能将这事按下去，蔡勉反而无法治他，因为典签本身只是处理文书的小吏，全赖背靠朝廷，所以才代掌机要，批阅公文，蔡勉最多只能治他一个督察不利，甚至都还不能完全算他头上，真论起来，他比韩绩还低一级。”

    “真正的问题在补兵上，这是我最开始埋的棋，朝廷对地方军队员额有限制，补兵只是幌子，实际上裴广宗就是要在竟陵以北招兵屯驻，他也知道不合规，所以才会想出这么个借口，但没有刺史的手令擅自增兵他担待不起，告到朝廷恐怕朝廷也会猜忌他。我是希望他狗急跳墙，拿着印章把蔡勉推出来作为挡箭牌，这事可比贪腐大得多，如此一来，即便蔡勉犹豫不决，荆州地方将官也不会放过他。”

    “……最初？”白秋川往后退，退无可退时手扶着斗柜，神色复杂，“这全是你的用计？你也算到了他会弃车保帅？难怪你说你会让他交出来，蔡勉恐怕还以为你真是要帮他师出有名。”

    陈蝉高深莫测道：“狡兔三窟，人总不能只留一条路给自己走。”

    当然，一朝被蛇咬，十年怕草绳，他已学会透过表象探寻本质，人这种生物，走的每一步，都不能说完全没有目的，只不过许多时候连自己也没有意识到。

    白秋川喃喃自语：“你是怎么想到这些的？”

    游方雁和郑筠也跟着点头。

    “看起义不能停留在起义，要看导火索，再顺着导火索发掘，补兵只是手段，背后必然有他的用意，不正常的途径是为了解决上不得台面的问题，但这两者是否匹配呢？”

    “如果只是解决逃兵问题，那是符合楚律的，为什么会造就暴乱和起义，说明律法严峻，甚至超过律法的范畴，人民感受到不公，进而引申到克扣军饷，饿死士兵却诬陷其逃亡，最后归因亏空。”

    “如此一来，就和裴广宗培植红门关联上了——他需要大量的钱财，只能捞偏门。”

    “同理，蔡勉的布局也可以反推出，荆州内部的暗流汹涌，蔡勉与裴广宗是第一天不和吗？恐怕不是，那么近来必有变数，这个变数就是崔俨南下。”

    “战事不明，朝廷不敢动荆州水军，因为长江中上游占据天然优势，怕引火烧身，芝……陛下多半只给典签下令，叫他盯紧蔡勉。而建康城破，台城大火，先帝和太后薨逝，地方哗然，荆州难免人心浮动，”陈蝉看向游方雁，“如果你是蔡勉，你会怎么做？”

    游方雁答：“自然是抓住一切机会。”

    “蔡勉要行动，但大受掣肘，所以才会布局肃清奸细，”陈蝉看向郑筠，“这时候倘使你是裴广宗，你又如何？”

    郑筠对朝中之事不好妄议，只谈自己看到的说：“江夏王战死，雍州兵败，司州又……如果我是裴广宗，内忧外患，我肯定怕腹背受敌。”

    陈蝉顺着把话兜会来：“也不怪裴广宗剑走偏锋，为了防备荆扬之争，朝廷早些年大力裁撤荆州军队，只保留了长江水师，可水师再厉害，也局限于临江作战，四面陆地却像透风的筛子，防不甚防。”

    两桩小小的案子却牵扯出天下之争，白秋川只觉得头痛：“这么复杂？”