，暗怪自己来得不巧，正想悄声带上门退出去，却听那人头也未抬，温声道：

    “荀妈，辛苦你了。近日阴雨，褥子有些泛潮，劳烦你打扫完了，抱出去晾晒晾晒。”

    是将她错认了？

    姜窈便将退出去的步子收回来，只低低“嗯”了一声。

    她将水盆放在门边，轻手轻脚走到床榻旁，被褥果然有些湿润的凉意。

    姜窈利落地卷起，抱了满怀，转身时，瞥见椅背上搭着两件洗净但未及熨烫的官袍，袖口处磨得起了毛边，其中一件还开了线，便顺手一并拿了出去。

    傍晚，周怀仁回房时，天色已暗。

    他满身疲乏，和衣倒在床榻上，棉被被阳光晒透，异常松软，将一日案牍劳的沉郁都驱散了干净。

    第二日起身更衣时，他又发现搭在屏风上的官袍被熨得挺括平整，衣肘那处破口，被细细补好，针脚平整，若不细看，根本看不出来，

    他心头微动，披衣走出房门，正遇见提着一小篮青菜走过的荀妈。

    周怀仁唤住她，温声笑道：“褥子和衣裳，有劳您费心了。”

    “褥子？衣裳？”荀妈回过头，脸上露出些许茫然：“大人说哪里话？老奴近日都忙着灶下，并未进大人房中啊。”

    她顿了顿，恍然道，“哦，是了，定是那位姜娘子！”

    周怀仁怔了怔。

    府上只有一位娘子，便是他同窗好友的发妻，他的义妹。

    荀妈道：“娘子心善，前些日子说想帮着做些内务报答大人，老奴见她坚持，便私下允了，大人的褥子和衣裳想必都是姜娘子收拾的。”

    荀妈见他神色，忙道：“怪我怪我，是老奴自作主张了！”

    “她是大人的贵客，哪里能做下人的活，大人莫恼，我这就给姜娘子赔不是，让她往后莫要再做了……”

    “不必，”周怀仁拦住她，对着荀妈宽慰道，“无事，你先下去忙吧。”

    他转身回房，在书案后坐下，却有些看不进手中的文书。

    目光落在平整的袖口上，指尖无意识地摩挲着那细密的针脚，心头泛起一丝内疚。

    这事不怪荀妈，更不怪姜窈，错在自己。

    这几日为着流民安置，城防粮草，乃至朝中那些令人心力交瘁的公文往复，他忙得昏天黑地，几乎以书房为家，连囫囵觉都难得。

    自那日接义妹入府，除了偶尔差人询问一句起居是否缺物，如今细细一想，他竟再未踏足过后院，更不曾与她正经照过面，说过几句体己话。

    她是孀居之人，又失了孩子，孤身来此，寄人篱下，自己这个所谓的义兄，除了给一处屋檐、几餐饭食，何曾给过她半分亲人应有的关怀？

    她心中又该是何等不安，才会主动去揽这些洒扫缝补的活计？

    想到此，周怀仁搁下了笔，指节在冰凉的案面上轻轻叩了叩。

    她为他补了衣裳，晾了被褥，整理了屋子，于情于理他都得道声谢。

    正巧有些事也可以当面说个清楚，若她确有此心，随她做些轻省事打发时间，倒也并无不可。

    但需让她明白，她并非府中仆役，无需以此报答。

    这么一想，他终是起身，理了理衣襟，走向姜窈所居的厢房。

    暮色已浓，廊下灯笼晕开一团团暖黄的光，将他清瘦的影子投在青石板上，拉得很长。

    他在那扇简朴的木门前站定，抬手，正要叩下，却听一声轻响。

    门从里面被拉开了。

    姜窈站在门内。

    作者有话说：

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    第36章

    “周大哥？”姜窈显然没料到他此刻会立在门外, 眸中讶色一闪，“您怎么在此处？”

    周怀仁立在原地，他原是打了腹稿的, 来时路上, 还反复斟酌了措辞，生怕唐突了她，可此刻骤然被打断，竟有些无从开口了。

    他目光微垂，落在她手中那碟点心上, 顺势问：“这是……？”

    白瓷碟里，几块金黄油润的酥饼整齐码着，边缘微焦，冒着细细的热气，应是刚出锅不久。

    “是茯苓山楂酥。”姜窈轻声答，将碟子略往前递了半分。

    周怀仁目光落在酥饼上, 又抬起看她, 有些惊讶：“是弟妹做的？”

    姜窈不想邀功, 这糕点原本是准备托荀妈稍晚些送去书房的，未曾想正主却先到了门前。

    既然被撞见，倒不好假手于人了, 于是坦荡的一点头：“是。”

    又解释：“听荀妈说，您脾胃欠安，又不喜药味苦涩，我便请教了府里的郎中，配合他的典方，试着将茯苓磨细，混了炒香的山楂末与麦芽糖……”

    “食补虽不如药效迅疾, 但胜在温和，天长日久地调