仁闻言，却是摇摇头：“这原就是为官者的本分，算不得什么，只是如今，太多人连这本分也守不住，倒显得我这守本分的，竟成了难能可贵。”

    “这并非百姓之福，而是社稷之弊矣。”

    他看向窗外，“我本就是禹州人，幼时家贫，深知穷这一字，能磨去多少人尊严与傲骨。”

    “更深知这里的百姓，所求不过是风调雨顺，安居乐业，此我毕生之志，并不是什么了不得的功绩。”

    姜窈静静听着，忽然觉得，这窄小马车，青衣旧袍，比任何高车驷马、锦绣华服，都更令人折服。

    “瞧我，怎么竟说起这些。”周怀仁话头一顿，像是才想起什么，从身旁取出一个油纸小包，小心打开，里面是几块略显干硬的芝麻糖饼。

    “一早匆忙，弟妹定还没用过早饭吧，这是府里厨下常备的点心，粗陋得很，暂且充饥，你莫要嫌弃。”

    他将糖饼放在一方素净的帕子上托着，稳稳递过来。

    姜窈确是饿了，腹中空空，只怕再不用些吃食，连坐稳的力气都要没了。她低声道了谢，伸手去取。

    马车恰在此时猛地一颠，姜窈的指尖便隔着那层棉帕，极快地擦过了他托着的手背。

    触感很轻，几乎难以觉察，却让姜窈耳根一热，指尖下意识便要蜷缩。

    然而周怀仁托着帕子的手稳而坦然，目光清明，神色如常，她若此刻仓皇收回，反倒显得自己心思不净，过于拘泥了。

    姜窈便只作未觉，顺势拈起一块糖饼，垂眸送至唇边。

    糖饼干硬，带着粗砺的芝麻香，她小口咬着，道：“滋味很好，多谢周大人。”

    “不必言谢，”周怀仁道，“明轩既与我结拜，你便也不必如此见外，只当我是义兄，随他叫我一声大哥罢。”

    姜窈指尖微顿，片刻，才低低喊了一声：“是，周大哥。”

    姜窈暂且在太守府安顿下来。

    另一边，沈砚带着灰隼一路北上，终于一处荒僻的驿站与来人汇合。

    来者共有八人，皆作普通商旅打扮，气息却沉凝精悍。为首的是个面容平凡的中年汉子，名叫卢钰，他们都是这一次为了寻回谢无烬的国公府死士。

    见到沈砚，几人齐齐单膝点地，抱拳低首，礼数周全，但眼神中却都透着一种审视的冷硬。

    沈砚泰然自若。

    死士急着回去复命，几乎是日夜兼程，沈砚右脚伤口还没康复，颠簸中不断被磨破，渗出的血将靴袜浸得湿透，每一次踏地都像踩在刀尖。

    他脸上没什么表情，但是嘴唇却越来越白。

    死士们对他的伤势视若无睹，马速未减半分，更无延医问药的打算。

    当夜宿在一处荒岭野店。茅檐低矮，风声凄厉，几人要了相邻的两房，沈砚独居里间。

    粗馍冷炙，汤水浑浊，死士吃的都不尽兴，其中一个扔下筷子道：“你们觉得，那人真是谢无烬吗？”

    “你缘何有这么一问？”另一个嗓音粗嘎道，“封先生亲笔信与画像都能匹配，年貌俱合，信物也在，那还能有假？”

    那人却摇头：“笔迹可以模仿，仿，年龄也可做假，最要紧的是，封鉴先生已经死了，现在死无对证……”

    “噤声！”先前那人声音忽然压低，带上了厉色，“这等揣测，岂可妄言？若那人确是假的，自当别论。可若他千真万确，便是你我今后少主人，妄疑主上，是何下场，你莫非忘了？”

    “我……我也是为了兄弟们着想……”那人看向卢钰，“大哥，这件事，你怎么看？”

    卢钰将最后一碗汤饮尽，道：“无妨，那人是真是假，今夜，一试便知！”

    作者有话说：

    无

    第35章

    房门被刀鞘挑开, 里间榻上，被褥隆起一个人形，黑影毫不犹豫举刀扎下

    刀尖刺入被褥的触感不对, 黑影死士心知不妙, 但再抽身已经晚了。

    沈砚从房梁一跃而下，两人缠斗在一起，黑影武功高强，沈砚不是对手，又加之右足受伤, 很快败下阵来。

    黑影一计侧踹，结结实实咬住他腰腹，沈砚身体向后跌去，撞在土墙上，闷哼一声。

    喉咙顿时腥甜无比，偏头呕出一大口血。

    “你既然早有准备, 便是早知我要来, 看来是做贼心虚！”黑影挑眉。

    手中刀刃紧贴在沈砚脖颈处, 只要轻轻一带，他便可身首异处。

    可令黑影意外的是，对方靠着墙, 不惊不怒，反而讥笑了一声。

    仿佛这里根本不是生死之地，而是他闲坐的厅堂。

    黑影怒道：“你笑什么！”

    “我笑你卢钰愚蠢至极，看不透形势。”

    沈砚用手背缓缓抹过唇边，那抹血迹在唇上曳开，更衬得他眉眼俊朗妖异。