他粮草不继，也怕他中了顾怀璋的埋伏。

    每日都要去城外的观音庙上一炷香，求神佛保佑他平安，听郑意姝念着西南的邸报，知道他打了胜仗，歼敌无数，心中欢喜又揪心。

    欢喜他安然无恙，揪心的是他每打一场胜仗，便意味着又经历了一场生死搏杀。

    这一次是好运，下一次呢？下下次呢？

    她几次三番想要提笔，给他写一封信，问问他在边关可好，有没有受伤，有没有好好吃饭云云，可写到一半，她又写不下去。

    她不知道以什么身份去写，是嫂嫂吗？还是未婚妻？会不会又给他产生某种错觉，将他更加万劫不复的歪路上去？

    姜窈发现自己开始分不清了。

    对先生的爱意，和对沈砚的怜悯与亏欠，原本是两份毫不相干的情感，如今却汇在同一个人身上，所以她现在也不知，对他，到底是爱，还是可怜？

    是因为他舍命护她而生出的心动，还是因为知道他这些年独自吞咽的苦楚，为自己做下这么多而生出的内疚与不忍？

    姜窈心乱如麻，最后老老实实道：“义兄，我不知道……”

    周怀仁看着她那副欲言又止的神情，他一个局外人，却比姜窈看的更清楚。

    她分明就是对谢无烬余情未了，用情至深。

    心底难掩失落，沉默了片刻，再开口时，语气已如平日一般温和：“义兄此番来，便是为了替你解这困局。”

    周怀仁将那道明黄圣旨展于她看，省略掉为此所付之艰辛，只道：“有了这道它，便可以为你拖住顾怀璋。”

    他望着她，目光坦然而真诚：“婚期定在一个月之后。若他再逼迫你，你便将这道圣旨拿出来。”

    怕她胡思乱想，周怀仁又道：“这是权宜之计，你我之间，只有夫妻之名，无夫妻之实，我不会强迫你做任何事，你依旧是自由身。”

    顿了顿，又道，“若真到走到这一步，我会再写一封和离书给你，届时你若想走，随时都可以离去。”

    姜窈的眼泪流得更凶了，她望着他，心中又是感激又是愧疚：“可是……义兄，你这样帮我，你自己的仕途怎么办？若日后和离，旁人该如何议论你？我怎能为了自己，耽误你的前程……”

    她说着说着，声音低下去，因为看见了周怀仁看她的眼神。

    深沉、克制、炽热。

    姜窈忽然意识到什么，像是被什么东西击中了一般，下意识地后退了两步，声音里带上了一丝慌乱。

    “义兄……你……”

    她退得太急，腰背即将撞上身后坚硬的桌沿，可预想中的疼痛却没有到来，周怀璋上前一步，一只手稳稳垫在了她与桌沿之间。

    周怀仁永远是温润如玉的，可当他的身影笼罩下来，将她圈在一方狭窄的空间时，姜窈依旧感觉到了这份温润中带着不容忽视的压迫感。

    他终究是个成年男子，在自己这个手无缚鸡之力的女子面前，便如不能撼动的山岳，若他真想做什么，她根本无力反抗。

    可他没有。

    几乎是下一刻，便退回原来的位置，偏过头，耳尖泛起一抹薄红，声音却坦坦荡荡：“窈娘，我不想瞒你，也不想对自己的心意撒谎。”

    顿了顿，他道：“其实在禹州时，我便心悦于你。”

    “可那时我有诸多顾虑，其一，你是明轩的爱妻。我身为他的义兄，对你有非分之想，实在是有愧于义弟，也有悖于君子之道。”

    “其二，我那时只是禹州太守，禹州地处偏远，匪患横行，百姓日子过得艰难，我既在其位，便不能抛下那一城百姓，随你一同来京城。”

    他望着她，有些无奈，“况且，我知道你心中一直挂念着女儿，我们二人，道路不同，志向各异，便是勉强走到一处，也终究是相互羁绊。”

    “其三，那时的我，势单力薄，根本护不住你。若我将你强留在身边，却无法护你周全，那才是对你最大的辜负。”

    周怀仁苦笑：“所以我选择将这份心意藏在心底。”

    他原本以为姜窈离了禹州，这份念想便会慢慢淡去，可没想到，他对她的思念，反而与日俱增。

    每当夜深人静，将那些堆积如山的公文与案牍处理完后，他都会将心中腾出一块地方，只用来想她。

    见姜窈面上惊骇，周怀仁叹口气：“今日与你说这些，不是为了让你为难，只是想让你知道，无论你走哪条路，义兄都会支持你。

    顿了顿又道，“你仔细考虑便是，不必急着给我答复。”

    那些藏在心底多年的话终于说出了口，周怀仁像是卸下了一块沉重的石头。

    屋中安静了一瞬，两人四目相对，不知是谁先红了脸。

    姜窈怎么也没想到，义兄对她竟然存着这样的心思，颊边滚烫，周怀仁耳尖也是泛起薄红，二人都是重理教的人，此刻不由自主的别开