头一天，病人来了二十七位。

    比平常少。

    少的原因，赵闲心里清楚，可他没说。

    阿石坐堂。

    上午第一例，是个老太太，说心口疼。

    阿石问了半天，验了脉。

    “气不顺。”他说，“开三服，宽胸的。”

    老太太拿了方子走了。

    第二例，一个挑夫，脚上磨破了，进了脏水，肿得发亮。

    阿石看了，开了排脓消肿的方，叫人煎了洗。

    第三例，一个七八岁的孩子，说肚子疼。

    阿石按了半天肚子，从头按到尾。

    按到右下角，孩子哇的一声叫。

    阿石的手，停了一下。

    他没立刻开方。

    “先别抓药。”他对孩子的娘说，“让他躺平，我再看看。”

    孩子躺平，又按了一回。

    按到同一个地方，孩子又哭。

    “这个得留下看一夜。”阿石说。

    孩子的娘急了。

    “先生，是不是要紧了。”

    “不要紧。”阿石说，“看着就不怕。”

    孩子留在了堂里的后屋，阿石每隔半个时辰去看一次。

    木生那边，一天没抓错方，可是有一味药对了半天——柜子里写着“白术”，方子上要的是“苍术”，两个罐子挨着，他一回手拿错了，又换回来。

    换回来那一回，他站着出了一层汗。

    他把这一回记在册子上。

    陈九守义棚，一天煮了六锅水，还淘了半口井。

    淘井的时候，铁锹碰到井下的一块石头，当的一声，他在井下站着听了一会儿。

    阿豆在堂里跑前跑后。

    他被人围住过七回。

    七回问的都是同一句话。

    “今天先生不坐堂？”

    “不坐。”

    “那谁看。”

    “我们看。”

    “你们行吗。”

    “试试。”阿豆说。

    人就没再问，排到阿石那边去。

    有一个中年汉子，站在门口看了半天，没进来。

    阿豆出去问他。

    “看病的？”

    “看看再说。”汉子说，“什么时候先生坐堂。”

    “三天后。”

    汉子点点头，走了。

    天黑了，堂里收拾干净。

    赵闲还是坐在那把椅子上，翻着书，从头到尾没说一句话。

    夜里点名，三个人交了册子。

    阿石写了三行，木生写了一行，阿豆写了四行。

    赵闲接了册子，一页一页看。

    看完，什么都没说。

    他把册子放下，站起来。

    走到门口，他停了一下，回头看了看那把椅子。椅子还是那把椅子，坐垫上留着个人形的凹。

    “明天还开。”

    后屋那孩子，一夜没闹。

    前半夜阿石去看过三回，后半夜两回。

    第五回的时候，天快亮了，孩子醒了，喊饿。

    阿石给他喂了半碗米汤。

    天光大亮，孩子的娘来接人。

    “先生，孩子怎么样了。”

    “昨儿夜里那个疼，是肠子里的事。”阿石说，“吃了药，散了。”

    “那要几服药。”

    “三服。”阿石说，“吃两服，看缓没缓。缓了停。”

    孩子的娘接了方子，走的时候回头看了阿石一眼。

    “我认得您。”她说，“您是那个枣县的。”

    阿石一愣。

    “三年前，您在我们县里换过一本谱。”

    “记性真好。”

    “那本谱，我家也有一本。”她说，“换的。”

    阿石送她出门，站在门槛里，看着那对母子走远。

    他忽然觉得，自己这一夜没白熬。