第五天，阿豆把怀里那两样东西拿出来。

    一枚是师父给的旧针。

    一样是折得方方正正的一张纸。

    他把纸展开，摊在桌上，请老人看。

    “这是手凭。”

    老人凑近看。

    纸上有铜印，印是一只手的形状。

    底下是字，写着阿豆的名字，还有一行小字——雍州疫棚授。

    “这东西，外头管用？”

    “管用。”阿豆说，“手凭、文凭，两等。有了这个，走到哪里，都能坐堂。”

    “走到哪里？”

    “走到哪里。”

    老人把那张纸看了很久。

    他伸手，摸了摸上头那枚铜印。

    “我这辈子，”他说，“没出过这个岛。”

    “我认字，是我师父教的。”

    “我师父不认字。”

    他把纸推回来。

    “庙里有一块布。”他说。

    “什么布。”

    老人让人去正堂里取。

    取来一块布。

    布是粗麻的，褐色，边缘已经毛了。

    布上有字，还有几个字被人凿掉过。

    阿豆认得。

    这就是当年庙里那块旧布——当年那尊像上写的字，凿掉了两个。

    “这块布，我师父传给我。”老人说，“我师父说，这是岛上立庙的那年留下的。”

    “留着做什么。”

    “留着记东西。”老人说，“庙里的事，一代一代，往这块布上添。”

    阿豆低头看那布。

    布上密密麻麻，添了几十行字，一代一代的笔迹。

    最后一行的墨才刚干。

    老人让人拿了针线来。

    “你把这张纸，”他说，“缝上去。”

    阿豆愣了。

    “缝上去？”

    “缝。”老人说，“缝上去，你们那套东西，就落在这庙里了。”

    阿豆把纸贴在布上，比了比位置，选了最下头一行。

    他拿起针，穿了线。

    缝的时候，他的手很稳。

    针脚走得慢，一针一针，把纸的四边都缝住。

    缝完，他把线打了结，剪断。

    老人凑过去看。

    “往下，是空的。”老人说。

    “空着好。”阿豆说，“底下还能添。”

    第二天，郭先生来了。

    他来给老人诊脉。

    诊完，他看见正堂案上那块布。

    他走过去，站住。

    “这是什么。”

    “手凭。”阿豆说。

    “凭？”

    “行医的凭。”阿豆说，“外头有了这个，才能坐堂。”

    郭先生的手在布上停了一下。

    “外头的东西。”

    “外头的东西。”阿豆说。

    “那外头怎么来这个。”

    阿豆看着那块布，看了半天。

    “考。”他说，“考过了，才有。”

    郭先生没说话。

    他站在那块布前，站了很久。

    外头的日头，从堂门口照进来，一路照到布上。

    “以后，”郭先生说，“这庙里的人，也要考这个？”

    “要。”

    阿豆把布从案上取下来，带着走了两天。

    岛上的人都知道庙里那块布上多了一张纸。

    有人来看。

    来的人不识字，站在布前，只看见纸上有印。

    铜印上是一只手的形状。

    “这是什么。”

    “凭。”阿豆说。

    “凭是什么。”

    “凭是路引。”阿豆说，“外头如今立了规矩——行医的，得有一个凭。有了凭，走到哪个州府，都能坐堂。”

    “那不认字的呢。”

    “不认字的，也能有。”阿豆说，“手凭。”

    “手凭怎么看。”

    “看你治病。”阿豆说，“考的人往你面前摆病人，活的，真的。你看得对，就发凭。”

    那人想了半天。

    “那郭先生能考吗。”

    “能。”阿豆说，“就是得先认字。”

    “认字要多久。”

    “三年。”阿豆说，“一天学三个字，三年就是三千个。”

    那人回头看了看庙，又看了看岛西头的方向。

    “三年。”

    “三年。”

    那人走了。

    走到庙门口，他又转回来。

    “先生。”