前是晋侯的小侍童。”

    说罢，她又轻轻皱起了眉，“只是，他那时明明不知我是女子啊。”

    难道是落款有误？

    来不及再细想了，时辰已到，屈颂在赐福等几名周国来的老宫人陪伴下至太后寝宫。

    这个时候太后才用过早膳，屈颂正来得不早不晚。

    太后抬手让行礼的屈颂起身，赐了座，让众人退去。

    “早膳用了不曾？”

    太后问道。

    屈颂应了话，与之寒暄了几句。

    她发现长庚的担忧皆是多余，太后至少当着她面时永远是充满了温和与慈爱的，没有一丝锋芒：“屈颂，或者哀家还是应该称你一声莲公主。哀家已决意，三日之后搬出晋宫，回哀家的北山别苑。”

    屈颂沉默地听着。

    太后的脸色苍白，充满了疲惫乃至颓靡的灰败之色，她低垂了发白的面容，又道：“自先王去后，哀家便深感疲惫，搬去了北山别苑幽居。长庚虽是哀家亲手养大，但他却不怎么听话，凡事都有自己的主意，脾性也倔强如牛，但凡是他决定的事，就算是为之死了，他也从来不会反悔的。他就像是一头出了笼的狮子，登上晋侯之位，正要大展拳脚，哀家想自己哪里管得住他，索性也就不愿管了。还是长庚出事以后，哀家才回来。”

    她抬起头看向屈颂，目光充满了哀恸和后悔：“他的身体大不如前，时常便陷入昏迷，十几个时辰无法醒来。大巫几度下了垂危的案脉，让晋国早做准备。”

    这些屈颂嫁来晋国之前，心中便已有数。

    可是听到一个这么绝望、充满了恳求的声音这么说着长庚的病，她的心却依旧感到阵阵钝痛。

    若是她还在泥于旧事，始终不肯解脱呢，若是她没有发现师父也从头至尾在骗她，没有回周国呢，长庚会怎样？等终有一日，在扶柳城收到晋侯的讣闻，她便会彻底释怀了吗？

    她知道自己的不会的，她也庆幸自己终于决心回头。

    “哀家是为了长庚的病而回来，但如今有了你在，哀家便可以放心离去了。”

    太后长长地呼出一口气，眼底泛出了水光。

    隔了好一会儿，屈颂这才发觉，这几年太后竟仿佛老了十几岁，鬓间早已多了无数银丝。

    她惊愕于自己的这个发现。这几年晋国声势大振，无人不知晋侯率领晋军踏破南匈奴边防十五座营地，大胜大宗师，扬威九州，无人不知晋侯意气纵横，天纵骄子，当其时世间诸侯难有第二。在扶柳城屈颂一次又一次收到的便是这样的消息。可是他们不知道，她当初也不知道，晋国内部却是一片惊风冷雨，人人惶惶。

    “莲公主，哀家知当年对你一直太过自私，私瞒着你将你送出晋国，是哀家错了。哀家如今别的无脸求你，只恳求你，好好地照顾长庚……如此就算他……但哀家知道他如愿了，便会没有遗憾。哀家非常感激你，在这个时候还愿意嫁给长庚。”

    说罢，太后起身，要对屈颂磕头拜倒。

    屈颂一怔，连忙起身奔出几步，两臂托住了太后要下拜的身体。

    “太后，我受不起。”

    她定定地望着太后，字字清晰地道：“我答应你。我会尽我所能照顾长庚。”

    见太后又要张嘴，屈颂松开双臂，道：“你也不必说感激的话，我嫁给长庚不是因为别的什么，更不是为了晋周结盟，而是我想嫁给他。”

    太后的呼吸慢慢地变得急促，怔怔看着屈颂说不出话，屈颂后退一步，行了一礼。

    晌午时分，她从太后的万寿宫中离去。

    ……

    长庚早已先回，正与蘼院的外院屋中与张鲜议事。

    晋国休养生息了一年之多，去年收成极好，百姓总算是消除了对此前洪涝灾害的恐惧，国库恢复了充盈。但这里的充盈也仅仅只是足保社稷而已，若要开战，还远远不足。

    与南匈奴一战之后，楚国认识到了晋地男儿的勇猛，陆战的剽悍无敌，如今对晋国防备之心日盛。如果楚侯桓夙一直在位，便很难有晋国发扬壮大的机会。

    “另，中山那边，灵寿城在公主晴冉的主持之下暂时有所恢复，只是年幼的中山君还无法担当大任，中山一时党派林立争执不休，个个都想拿捏小中山王。”

    张鲜意有所指，把中山视作前车之鉴。

    晋侯膝下无子，即便把丢算上，也不过是六岁小儿，晋侯不能有任何不测，否则晋国难安。

    长庚道：“中山旁支有几个十多岁的少年，中山太宰以为都不可用？总不能弱于一个区区孩童。”

    “到底是旁支，血统不正，哪里能够服众呢？”

    张鲜又偷觑了长庚一眼，却发现晋侯正盯着自己，一双凤目生得冷峻而深邃，犹如子夜之时泛着莹莹冷光的独狼，张鲜脊背后顿生冷汗。

    晋侯淡淡道：“张先生，以后嘲讽寡人无子