什么渊源？否则何必横插一脚？

    为了这事，夫妻俩一夜都不曾合眼，翻来覆去地思量该当如何应对。

    第二日一早，严大人刚要出门去宫里探探风声，管家便匆匆跑来，道：“老爷，不好了，街上到处都在议论，说咱们严家祸害无辜女子，与官家家眷勾结，科考舞弊。消息传得沸沸扬扬，压都压不住。还有之前被夫人打发过的两个女子，如今也壮起胆子去衙门击鼓鸣冤了。”

    严大人脸色骤变，厉声道：“怎么会这样？快去叫人压住消息，再查一查，究竟是谁传出去的。”

    管家擦了把汗，声音发苦：“老爷，晚了。这事儿已经传遍了整个京城，街头巷尾都在议论呢。”

    严大人如遭雷击，半晌说不出话来。消息怎会传得这般快？一夜之间便蔓延全城，这背后定然有人在推波助澜。

    严夫人听完，眼前一黑，险些栽倒在地。儿子被七王爷带走，丑事又被揭了个底朝天，传遍了京城，如此一来，便是皇上有心保全，也保不住了。

    她又急又恨，脑中忽然闪过一个人，尖声道：“一定是沈家的人，一定是沈倾音，是她散播的消息。这丫头当真是油盐不进，怎么都按不住。”

    说着，她转身便往外冲。严大人一把拽住她，喝道：“你要干什么？”

    “我去找那丫头。”严夫人双目赤红，咬牙切齿。

    “找什么找？”严大人怒道，“先前去找也就罢了，如今咱们溯儿已在旁人手里攥着了，咱们现在做任何事，都可能危及溯儿的性命。”

    严夫人一听这话，又急又气，跺着脚哭道：“那该怎么办？”

    严大人面色阴沉，沉思良久，几乎是从牙缝里挤出话来：“真没想到，沈家一个小姑娘，竟这般难缠。上次闹到陛下面前去，这次又在外面搅起这般风波。看来沈家的人，是一个也不能留了。”

    他冷声一喝：“管家，叫刘武来。”

    管家闻言，先是一愣，随即觑了一眼自家老爷面上的狠厉之色，心头一凛，连忙道：“是，属下这就去。”

    严夫人也恨得牙根发痒，红着眼睛道：“事到如今，怕是收不了场了。干脆一不做二不休！”

    严大人一边往外走，一边沉声道：“事情到了这个地步，想要保住自己，只能拉苏家人垫背了。你现在就去顾家一趟，下药的事，咬死了是苏家做的。我现在去兵部，今日沈沐临要率军前去平乱。”

    严夫人听完这话，立刻压下翻涌的情绪，整理了仪容，命人备好马车，匆匆往顾家去了。

    而此刻，沈倾音正听着刘婶禀报各处传来的消息。

    她让刘婶放出风声之后，便一直派人盯着严家的动静。

    刘婶办事利落，心思缜密，查出了顾家流出的药丸之后，又顺藤摸瓜找到了当初当值的那家店铺，借着几个嘴碎的婆媳之口，将消息散了出去。

    那些曾经被严家祸害过、一直不敢声张的姑娘，见有人撑腰出头，也纷纷壮起了胆子，去衙门击鼓鸣冤，要为自己讨一个公道。

    严家风雨飘摇之际，严大人的算计已然阴毒到了极致。

    他深知沈沐临乃是沈家最坚硬的支柱，亦是朝堂上最受争议的武将，是以他将所有歹念，尽数落在了沈沐临出兵平乱这桩事上。

    今日晨间，沈沐临奉旨领兵前去平叛，带走了京中不少精锐禁军，城内防务骤然空虚，正是下手的最好时机。

    严大人赶往兵部，假借核查粮草军械之名，暗中联络了早已互通款曲的顾家。

    顾、严两家多年来利益纠缠，早已是一荣俱荣、一损俱损的关系。顾家知晓严家一旦倒台，自身依附多年的贪腐、徇私、构陷旧事必会尽数败露，当即毫不犹豫选择站队，与严家达成死盟。

    二人暗中密议后定下毒计。先是由顾家暗中收买军中底层斥候与运粮小队，在沈沐临大军行进的必经之路设下埋伏，暗中调换军粮、藏匿军械，再暗中散播流言，谎称沈沐临治军不严、纵容部下扰民，更私通叛党，意图拥兵自重。

    与此同时，前往顾家的严夫人也办妥了分内之事。她带着早已备好的金银细软、陈年信物，对着顾家主母声泪俱下，字字句句都将所有污秽罪责推给苏家。

    一口咬定当年下药构陷、勾结外人祸害女子、插手科考舞弊的所有事端，皆是苏家为争夺京中士族话语权，刻意教唆严家行事，事后又妄图灭口洗白。

    顾家立刻配合，动用手中掌控的市井势力与书生圈层，连夜扭转京城舆论风向。

    原本铺天盖地指责严家作恶的流言悄然褪去，取而代之的，是苏家阴险狡诈、借姻亲之手排除异己、操纵科考、残害无辜的论调。

    街头巷尾议论纷纷，方才还唾骂严家的百姓，转瞬便被新的舆论裹挟，纷纷指责苏家居心叵测、手段卑劣。

    苏府之内，一片死寂。

    苏家老爷端坐正堂，手中攥着刚从各处传