底放心了。”

    他说着，视线落在竹篮里，拿了一个苹果，走上前微微俯身，逗着沈倾音怀中的孩子。

    孩子被他逗得咯咯直笑，伸手去抓他的手。触手柔软温热，稚嫩纯粹。

    苏廷昭望着这软糯可爱的孩子，不禁轻笑，眼眶却始红了。

    开心是真的，慰藉是真的，酸涩是真的，遗憾亦是真的。

    沈倾音静静看着他温柔落寞的模样，心头百感交集。

    恰在此时，隔壁刘婶来了。

    当初苏廷昭那一记当头重击，便是出自刘婶之手。那一棍力道沉猛，几乎要当场夺去他的性命，亦是彻底损了他的双耳听觉，让他失聪。

    刘婶踏入屋中，抬眸望见端坐屋内的苏廷昭，瞬间僵在原地。

    许久未见，昔日意气少年落得这般残缺落魄模样，终究是让人唏嘘愧疚。

    苏廷昭望见她，神色依旧平和，无嗔无怪。过往种种纠葛，是非对错，他早已尽数释然。

    他缓缓起身，对着局促不安的刘婶，温和躬身行了一礼。

    刘婶怔怔看着他，心头愧疚翻涌，连忙上前几步，絮絮叨叨说着当初之事。

    沈梨在一旁看着，心头不忍，指了指苏廷昭的双耳，对着刘婶轻轻摇头，示意她苏廷昭听不见。

    刘婶瞬间怔住，眼底惊愕更甚，随之而来的是汹涌的惭愧与酸涩。

    苏廷昭看着她自责愧疚的模样，清楚她心底的不安。

    他不愿让一位淳朴善良的乡邻，背负半生沉重枷锁，温声道：“刘婶不必自责，我双耳失聪，皆是命数使然，与您无关，我不怪任何人。”

    刘婶闻言，沉沉叹了口气，随即道：“今日我炖了大鹅，来叫她们姐妹。公子既然来了也别客气，一并过去尝尝。”

    苏廷昭微微颔首，坦然应下。

    众人一同移步去往刘婶家中。

    刘婶为人热忱和善，早已提前唤来邻里几家的孩子，满院稚子嬉闹，笑语盈盈，烟火气息浓郁至极。

    一桌家常菜摆得满满当当，炖鹅鲜香四溢，小菜清爽可口，孩童围坐桌前，叽叽喳喳，热闹融融。

    苏廷昭静静落座，看着稚子嬉闹，也不禁跟着笑起来。

    他格外偏爱沈倾音一双儿女，目光总是不自觉落在他们身上。

    席间有胆大的孩童好奇凑近，仰着小脸问道：“叔叔，你为什么听不到我们说话呀？听不到声音，是什么感觉呢？”

    童言无忌，苏廷昭看着眼前纯粹懵懂的孩子，轻笑道：“叔叔曾一念糊涂，行差踏错，做了错事。如今失了听闻之能，便是上天给我的惩罚。”

    “世间万事，善恶有报。做人当心存良善，恪守本心，勿存私念，勿行恶事，方能岁岁安稳，无愧于心。”

    一番话温和厚重，是他历经半生风雨，看透人心善恶后的真切感悟。

    满院孩童似懂非懂，静静听着，席间众人亦是默然动容，心底满是唏嘘感慨。

    一顿烟火家宴，融融恰恰，消解了所有过往隔阂与沉重。

    饭罢日暮，夕阳西垂，残霞漫天。

    苏廷昭起身辞别，不再多做停留。

    沈倾音亲自送他至院外小路，晚风轻拂，吹动两人衣袂，暮色温柔，静谧无声。

    一路无言，并肩缓步，千言万语尽数藏于沉默。

    行至路口，前路遥遥，终须一别。

    苏廷昭的身影渐渐被晚霞吞没，彻底消失在抚州的烟火暮色里。

    此去经年，山水陌路，再无相逢。

    离开抚州，苏廷昭并未即刻返程归去寻顾铃。

    他心中尚有一处故土，是他一直未曾坦然面对的归处。

    那是父亲出生长大的故里，一处名副其实的穷山恶水。

    数十年前，此处贫瘠荒芜，土地瘠薄，民生困顿，百姓终年艰难度日。

    父亲出身寒门，幼时吃百家饭，借百家灯，无笔墨书卷，便捡拾旁人废弃残书；无烛火夜读，便倚在邻里门前，借微光苦读至深夜。

    他半生寒苦，受尽贫寒苦楚，故而立下宏愿，一朝功名在手，必归来治理故土，造福乡邻。

    后来父亲金榜题名，高中探花，一路深耕朝堂，身居吏部尚书高位，却从未忘本。

    他归乡治水铺路、修桥建校、开垦荒田，耗尽心力，将一处贫瘠荒土，治理得五谷丰登、百姓安乐，让世代困于贫苦的乡邻，得以安居乐业、衣食无忧。

    彼时年少，他随父亲归乡省亲，家家户户争相相迎，乡亲们捧着自家种的杂粮果蔬，热泪盈眶，殷殷致谢。

    在所有乡邻心中，父亲是走出大山的奇才，是造福一方的恩人，是顶天立地的英雄。

    无人不敬佩，无人不感念。

    可世事无常，命运难测。

    半生清白，一朝倾覆，落