得勾结官员、科考舞弊的罪名，最终依法处决，身败名裂。

    赫赫功勋尽数湮灭，半生清名一朝尽毁。

    最后苏家只剩他一人，一个失聪之人。

    他一路风尘仆仆，踏回这片贫瘠故土，心中早已做好万般预想。

    他以为归来迎接他的，会是乡邻的鄙夷和唾弃。

    毕竟，他们敬爱的英雄，终究晚节不保，辜负了故土，辜负了万民期许。

    可他刚踏入村口，远远等候的乡邻便纷纷涌了上来。

    一张张淳朴苍老的面容，满是心疼与热切，一双双粗糙温热的手，紧紧拉住他的衣袖，热泪纵横，一遍遍哽咽询问：“昭儿，你还好吗？这些年，苦不苦？”

    “好孩子，委屈你了。”

    无人追责苏家过错，他们记得的，只是那个半生苦读，走出大山的少年，只是那个造福故土恩泽万民的好官，只是苏家代代良善，代代勤恳的本分。

    压抑许久的心情在这一刻彻底崩塌。

    苏廷昭站在故土风中，被一众淳朴乡邻簇拥关怀，隐忍许久的泪水，终于无声滑落，滚烫温热，砸落在脚下这片父亲深爱半生的土地上。

    他在家乡停留一月有余。日日晨起暮落，随乡邻日出而作，日落而息。

    劈柴挑水、种菜浇田、修整院舍，做尽最寻常质朴的农活。

    他走遍父亲曾踏遍的每一寸土地，走过父亲牵头铺就的乡路，踏过父亲亲手修筑的石桥，驻足父亲倾尽心血修建的乡学。

    青砖石桥依旧稳固，乡学书声依旧朗朗，良田阡陌依旧丰茂。

    他独居在父亲年少居住的狭小土屋之中，低矮简陋，陈设寥寥，一床一桌，便是全部。

    邻里老人时常前来闲谈，细细与他说起父亲年少往事。

    说起他幼时家徒四壁，三餐不继，却依旧昼夜苦读，从未懈怠；说起他寒冬借灯，夏夜苦学，不惧贫寒，不畏艰难；说起他年少立誓，一朝得志，必归乡造福万民。

    原来父亲半生严苛和极致期许，从来不是无端偏执。

    是他深知寒门行路之难，深知功名来之不易，深知繁华荣光转瞬成空，故而倾尽所有，逼他勤学苦读，盼他立身朝堂，守住前程，安稳一生，延续门楣。

    所有的严苛，所有的逼迫，所有的高压，尽数是深沉厚重和不善言说的父爱。

    从前他满心怨怼，恨父亲折断他所爱，禁锢他自由，逼他活成傀儡。

    如今身居故土，回望过往，方才彻底读懂那份深沉笨拙的期许。

    可他终究没能活成父亲期盼的模样，终究让苏家满门荣光尽数凋零于尘埃。

    一月光阴，待到心境彻底平和通透，他辞别故土乡邻，踏上归程，回去寻那个守他绝境伴他残生的姑娘——顾铃。

    可推开朝夕相伴的小院木门时，院内清冷寂静，人去院空，早已不见那道温柔守候的身影。

    石桌上静静平放着一封素色信笺，笔墨清秀，是顾铃熟悉的字迹。

    他缓缓展开，一字一句，静静细读。

    廷昭哥哥：

    我走了。

    此番离去，是奔赴属于我的安稳余生，我要成婚了。

    新郎，是十年前我救下的那个孤童。

    那年大雪封山，他流落街头，冻饿濒死。我见他可怜，跪地恳求父亲收留庇护，父亲心软应允，将他托付刘夫子悉心教导，供他寒窗苦读十载。

    彼时年少，他跪在雪地里郑重许诺，待他日金榜题名，功成名就，必十里红妆，亲自前来迎娶我，护我一生安稳。

    十年寒窗，他矢志不渝。

    今年科考，他一举高中状元，放榜当日，便快马千里，匆匆赶来寻我。

    他所求不多，唯我一人。

    我在他倾心求娶之时，欣然答应。

    我要去做状元夫人了。

    再也不能陪在你身边了。

    曾陪你走过最破败狼狈的岁月，曾真心爱过你一场。

    是你让我知晓，情爱世间百味，有甜，有酸，有苦，有涩，有求而不得，有偏执煎熬。

    我不愿余生困于一厢情愿的酸涩情爱之中，不愿终身浮沉无望。

    你我缘分，止于此处，恰好圆满。

    往后你要好好生活，健健康康。

    人生漫长辽阔，终有清风明月。

    再见了，廷昭哥哥。

    ——顾铃

    苏廷昭捧着信笺，静坐院中，反反复复，一字一句读了无数遍。

    良久，他红着双眼释然一笑。

    真好，顾铃还有更好的选择。

    春去秋来，寒暑交替。

    数月之后，临江码头，朝雾蒙蒙，晨光熹微。

    江面水汽氤氲，浪潮轻拍堤岸，往来船只络绎不绝，码头之上人