救你们了！”

    杨四与邹五两个灰头土脸，都还仓皇未定，见他此状，面面相觑。

    寇显忠擦干净了鼻血，鼻腔钝疼，已知他做甚去了：“听顾大那几个说，曹兄分明是本被他们绑在芦苇丛里的。想来被绑的不止他一个，咱们过去帮个手。”

    到了倒伏的芦苇丛边上，里头果还有两人，都被结实捆着，嘴被堵牢。

    边上散着团麻绳。

    曹延平正在为年长那人解绑。

    三人踩着泥水过去，寇显忠把那年长者嘴里的芦苇团掏出，杨四、邹五给另个人解绑。

    芦苇一掏出来，年长者就喘着气道：“顾大虫呢？抓住了么？寇三呢？死了么？”

    唾沫喷了寇显忠满脸，他不动声色擦去：“在下便是寇显忠。姓顾的逃掉了。”

    “你……？”年长者看下寇显忠，愣了愣，曹延平给他解掉了绑缚，他跃起身，便往路上跑，被绑太久，血脉不通，差点摔倒，忙按住曹延平胳膊，望着路上，怒道，“怎被这贼厮逃了！”

    “爹，这贼厮手上不行，脚下倒快，我没能追上。”曹延平道。

    原来这年长者就是曹延平的父亲，唤做曹广。另一人是曹延平的哥哥，唤做曹延荡。

    萧衍卿派来尾随寇显忠的，就是他父子三人了。只不想，三人跟到这里时，顾大郎几个却竟预先在此设伏，打他们了个猝不及防。三根闷棍敲下，当场放倒，遂被捆下丢在了此处。

    直到适才顾大郎等出去抓寇显忠，曹广、曹延荡才总算得了机会，背手帮曹延平解开了绳。

    这之后才便是曹延平及时杀出，救下寇显忠三人之事。

    曹延荡身上的绳子也解开了，他自将芦苇团掏出，大口地喘了喘气：“爹，这事不对头！姓顾的咋会提前躲在这里？他咋知道咱们要来？定是有人告诉的他！”

    曹广血气稍通，活动了下手脚，指派道：“二郎，你护送寇三……郎去见员外，大郎，咱俩去追姓顾的！”

    “爹，怕早跑远了。”曹延荡拾起自己的哨棒，起身道。

    曹广骂道：“跑得了秃驴跑得了庙？路上追不上，咱爷儿俩闯他的家！直娘贼，爷爷雄州地界行走一二十年，被个没毛的大虫暗算算甚！此仇不报，咱爷儿们谁也抬不起头来！”

    “爹，我跟你同去！”曹延平深以为然，大声道。

    “我与你大哥去就行了。你赶紧把寇三郎送去见员外。路上切记小心，入他娘，别再遭暗算！”曹广说了，弯腰捡起自己的朴刀，与曹延荡出了芦苇丛，大步奔官道去了。

    曹延平无可奈何，只得没好气地催促寇显忠三人：“还愣着作甚？走吧！”

    出了芦苇丛，几人行出土路，转上官道，向城里而去。

    曹广、曹延荡两个去得飞快，已是只隐约可见，再不片刻，就望不到了。

    ……

    回城路上视野开阔，没有可供埋伏的地方，一路无事。

    到了南城门，进出城的人流依然如织。

    出城时歇脚的茶棚下，客人多了很多，摊主父女两个忙得脚不沾地。棚下的戏谑声、粗豪的笑骂声，汇入棚外店铺、小贩的叫卖声，喧闹成一片，把这雄州城外的初春下午，衬得生气勃勃。谁又晓得，引他们多看两眼的这狼狈不堪的四人，刚经过一场生死险局！

    这或许就是选择这条路的代价。

    “寇三郎，你走前边。”曹延平略住脚，等寇显忠走到前边，才又迈步。

    邹五、杨四再度面面相觑。

    两人却也知曹延平为何让寇显忠走前，迟疑了下，各将手握在刀柄上，——那柄篦刀，邹五带着了，快走两步，追上曹延平，左右张望，警惕十足地随着人流，进了城门。

    沿着南北大街北走，过了榷场南街的街口，经过城内榷场，再过两个街口，转而西去，就是萧衍卿宅第所在的小街了。

    快傍晚时，四人到了萧宅门外。

    虽然暮色渐深，院墙外的小摊贩已然散去，但那宅门边候唤的簪花闲汉却比前早还多。蹲的蹲、站的站，一二十人。众闲汉一眼看见曹延平，站着的立刻迎来，蹲着的立刻跳起。

    有的叉手唱喏：“久不见曹二哥……”有的吃惊问：“二哥，怎地了？”有的掏出罗帕：“二哥擦把脸。”又有那殷勤的，摸出个黑皮冻梨弯腰呈上，又有伸手来替他拿哨棒的。

    曹延平挟着哨棒，把他们拨开：“都让开！大官人等着见我。”

    一二十条闲汉如水般，向两边退去。曹延平护着寇显忠，杨四、邹五从在两边，四人从一众闲汉让出的夹道中走过。几步到的门外。门子们已打开宅门。四人跨上台阶，进了院中。

    前院等了稍顷，秋鸿匆匆出来：“员外唤你们厅事堂见。”指着杨四，“他是？”

    “鸿哥，他是我兄弟。今日亏得有他，我与邹五哥才撑到了曹郎君来救