三月帝都。

    太师府邸。

    料峭春寒在内厨小窗试探——

    窗外日影婆娑，竹枝竹叶沙沙剪割春风，光影与风丝攀援入窗，落在林挽枝低矮的堕马髻。

    真发挽就的发髻子，简素不加钗环，云鬓乌黑如镜，照竹影成妆。

    窗内台上摆一个红泥小炉，炉中栎木炭表面覆一层细白的霜，炉上一口黑陶小釜，釜中白粥“咕嘟”冒气。

    林挽枝素手执银勺，轻轻搅，粥香四溢，热汽氤氲，熏红右手，润湿脸颊。

    她的脸微微侧，右耳偏向身后婢子，盼闻夫君归来的消息。

    粥渐稠，腕亦僵，银勺凭空添分量，林挽枝不觉疲累，沉溺熬粥，也熬这见不到夫君的一百六十八个时辰。

    手边上，银盆盛满清水，浸一芽桃枝，碧翠拥粉萼，井水逸清甜，林挽枝一片一片摘粉瓣。

    花瓣颤，花汁染指尖，她不避粥热，用片片粉润，在白粥上拼出两个字——「系之」

    夫君顾云舟，字系之。

    “小舟从此系，挽挽共余生。”

    新婚夜的呢喃，时时萦绕耳畔，林挽枝永志不忘。

    夫君是宗正寺卿，总揽皇族宗亲事务，长公主新寡，夫君责无旁贷，坐镇公主府临时辟出的丧庐，主持驸马丧事。

    丧仪繁琐，执事者斋戒不得归家，林挽枝独守空闺十四个昼夜，还是新婚以来头一遭。

    夫妇一体，夫君处凶礼，她也减妆持斋，不施粉黛，日日用桃枝水煮一碗祛除邪祟的桃花粥，备夫君随时归来。

    花瓣融入粥浆，遂成一釜粉，粥泡吞吐桃香，渐渐你中有我，二合为一，林挽枝小脸莫名见绯，莹满水汽的脸颊一如晨曦中带露的新桃，心底不知哪处在动，下意识扭头望穿门外路，竟生出禀明婆母，去长公主府邸远远瞧一眼夫君的念头。

    就在这一眼之间，有脚步打远处来，步声急切如蹿，不甚稳重，乃是她嫁入太师府这一年所罕见。

    何人急切寻来？

    可是来报夫君回府？

    是了，必定是了。

    林挽枝唇弯上翘。

    虽则不好将人朝坏处想，但长公主与驸马不睦，京中无人不晓，且夫君离家后，府中添许多水缸，又严查火源，隐约听闻是因为驸马死于长公主酒后打翻的烛台，葬身火海，惨不堪言。

    有此一番前情，兴许长公主将驸马草草下葬，夫君提前回府。

    暗喜滋生，林挽枝转瞬又觉得这等心思不厚道，手指掐掌心，自己将自己厌了一厌，搁下银勺，疾步迎门而去。

    守候在侧的两个婢子让开中路，门洞近在咫尺，哪知猝不及防，门口光亮被一个高大身影堵却——来人竟是婆母身边最得力的桂嬷嬷。

    桂嬷嬷身量颇丰，背光伫立，脸沉在阴影，宛似将门封死。

    光亮与去路同时被截，林挽枝容色顿凛——桂嬷嬷脸色不似报喜，夫君并未回家，婆母寻她是为旁的事？

    下意识地，她止步，鬓上竹影消失，唇角弧度收敛，鼻尖渗汗，迅速检点自己这十四天所有举止，自省阙失。

    “老奴给少夫人请安。”

    桂嬷嬷视线落向那咕嘟冒泡的粉粥，不动声色收回，屈膝前倾，行一个叉手礼，声音沉甸甸，仿佛淬了春寒：“夫人请您过荣恩堂说话。”

    “是。”

    林挽枝隔空朝荣恩堂方向颔首，麻利解下襻膊，净手，整理仪容。

    走出两步，粉粥咕嘟冒泡，她驻足回眸，眼皮陡跳，心尖像是被什么掐了一下，竟似桃花瓣发颤。

    “少夫人，这粥……”婢子语气迟疑，不敢随便碰主子亲手侍弄的辟邪粥品。

    “覆炭温着。”林挽枝轻声交代。

    婆母有召，她必须放下这头，粥在釜中，稍稍离开一下，她很快就回来。

    “少夫人请。”

    桂嬷嬷侧开让道，躬身引路。

    林挽枝提起裙幅，迈出门槛。

    门外是一方天井。

    一滴水从天而降，滴落鼻尖，林挽枝后颈肌肤应时起栗。

    下雨了？会否妨碍夫君办事？

    抬头望天——天穹湛湛，春阳煦煦，并无一丝雨意。

    是错觉吗？

    林挽枝拂拭鼻尖，毕恭毕敬地小步趋往荣恩堂。

    桂嬷嬷侧身半步前，鼻腔内充斥桃花粥气，睇着单薄瘦削的少夫人，目光凝了又凝。

    少夫人到底是九品校书郎家的女儿，出身与太师府相差二十九阶官品，乃是云泥之别，往好听了说是心思纯，实则撑不起太师府少夫人应有的见识——

    长公主何许人物？京城谁人不知锁骨菩萨之名？公主府邸早被视为淫窟，京城男女避之不及，妇人无不忧心自家夫婿与之接触，少夫人不谙世事也应当有个限度。