枝寒毛直竖。

    “不……不要这个……行不行……”她身体僵直，浑身刺痒，不适到毛骨悚然。

    赵柔福不听，也不看她，转身走开。

    林挽枝心中有愧，不敢动，更怕不听话又连累她，不得不低头，紧闭双眼、屏住呼吸忍耐。

    “去请太医、打热水。”赵柔福抱走青布夹被，冷冰冰吩咐宫娥。

    “是。”两宫娥迅速站起，领命而去。

    青布夹被抱回床，展开盖天子披袍之上。

    披袍衣领柔软覆盖林挽枝咽喉，看着她抗拒但努力忍耐，赵柔福双眼莹亮，很满意——小顾夫人须得尽快习惯天子触碰，十五月圆双修，佛父还需她以身供养。

    心情好，她麻利整理月白细绢帐，捞出林挽枝右手，腕上搭一条锦帕。

    须臾脚步声入室，步履沉沉是男子无疑，林挽枝猛缩手，赵柔福抓住她。

    太医隔帘请脉，手指轻轻落在手帕上。

    林挽枝憋着气，手臂僵硬。

    “大人先前用的什么药，可曾留病案，可曾试药，药渣可曾封存？”

    赵柔福在帐外问。

    太医低声答，言语间有种说不出的局促。

    林挽枝隐约听出赵柔福在过问她用药，忽然心灰意冷，手臂软塌下去。

    太医请完脉出去，忙开方煎药。

    宫娥打水来，为林挽枝擦身，尤其是双足。

    不多时，太医送来新药——满满一大盅。

    宫娥盛出一碗，赵柔福坐床沿，接过来，吹凉。

    林挽枝靠坐床头，身上盖着天子披袍，手中攥湿被角，慢慢别过脸，谁料余光中，赵柔福竟捧碗自己喝起来。

    两名宫娥目瞪口呆。

    两位太医更面面相觑——赵千金的父亲官至尚书左丞，是分管吏、户、礼三部，正四品的实权重臣，赵大人的掌上明珠居然为小顾夫人试药？

    合宫里谁敢对小顾夫人下手，天子这是防谁……两名太医匆匆避开视线，不敢揣测天意。

    林挽枝的余光里，药碗逐渐竖起，似乎一饮而尽。

    她在做什么？

    试药吗？

    区区一个她，有必要做到这种程度？且从前偶然风寒，都是系之一口一口……

    想到系之，林挽枝又攥被角，湿潮潮。

    “你将正式在天仙殿修行，作为朕的莲妃。”

    天子口谕骤响，打断林挽枝追昔忆往，她瞬间转回脸，意识到赵柔福并非为她试药，而是为天子……

    赵柔福放下碗，铺一方药巾在林挽枝胸口，接过已经吹凉的第二碗药，银勺轻轻搅，一勺汤药送到林挽枝没有颜色的唇边。

    汤药奇苦无比，直往鼻腔钻，林挽枝胃袋抽搐，腹中翻涌，几乎呕出来。

    她咬牙忍，不张嘴，不呕吐，也不服药。

    赵柔福眉头轻轻拧，侧目宫娥与太医——众人无声退下。

    房门关上。

    “为了小顾大人，夫人还需珍重。”

    赵柔福捧出圭臬。

    林挽枝却摇头，不接。

    “正是为了系之。”苍白的唇与齿斩钉截铁，每个字都喷得银勺中药汤荡漾：“我不吃，你去歇息吧。”

    “你这样不顾惜自个儿，小顾大人舍不得，也不该让大人分心担忧。”

    “我这样，他至少干净。”林挽枝嘴唇发抖，腮帮肉紧紧鼓出一小块。

    她鼓起勇气直视赵柔福眼睛，深吸一口气，声音颤抖又决绝：“你也干净，没有我你就不会受牵连。我挡了长公主殿下的路，天子不会放过我，我至少要干干净净的去，我病重不治，跟你没有关系。”

    “是么。”

    赵柔福领悟泥菩萨的想法，平静地眨了下眼睛，像是刮去映入眼球的某种不合时宜，轻轻吸气：“冒昧问一句，小顾夫人，贵姓？”

    林挽枝应声怔住，睫毛如蝶翅，无意识扇动，琥珀色眼波泛起家门前阿耶阿母亲手为她种的香樟树，阿耶阿母站在树下送她出阁，阿母哭成泪人，站都站不稳……阿母……阿耶……

    天子刚刚反复提起“你父”，言语中都是揶揄嘲讽，怎么换个人，又来问……

    她重重咬一下牙，腮帮鼓起又平复，讷讷抿唇：“……我姓……林。”

    赵柔福轻轻点头，表示听到，眼底泛起意味不明的深机：

    “再恕我冒昧一问，小顾夫人婚后这一年多，从未归宁吧。”

    “我——”

    林挽枝涨红脸，眼神闪烁，犬齿齿尖撕咬一点唇肉，攥被角的手涌出汗，手指兀自用力，指节突兀，浑身皮肤像被火燎烧，整个人不自然地慌乱。

    “个中原因，小顾夫人可曾深思？”赵柔福嘴角勾起一个微妙弧度。

    “原因，原因当然是系之……”