戌时三刻场的喧哗渐渐平息。

    楚不悔在满场喝彩声中走下台，台下人群自动分开一条道，她目不斜视地走向为晋级者准备的席棚。

    沈曜珏已在棚内，正与另两位晋级的参赛者寒暄。

    一位是城南书院的山长古老先生，须发皆白，德高望重；另一位竟是慈幼学堂最年轻的夫子周文景。

    周文景约莫二十四五岁的年纪，穿着半旧不新的青布长衫，眉眼清秀，气质温文——和沈曜珏给人的那种笑面狐不同，他满身书卷气，是那种极易令人心生好感的读书人模样。

    这人据说是落第举子，因家贫又逢母丧守孝误了科考，经人举荐来浣城谋生。

    学堂初立时，楚不悔闻其盛名亲自去请，他人看着温吞，倒也应得爽快。

    月余来教学尽心尽力，深得学生爱戴。

    楚不悔走进棚内时，周文景几乎是立刻抬起了头。

    他目光落在她身上，微微一怔，连忙起身拱手施礼：“楚姑娘。”

    楚不悔对这位踏实肯干的夫子一向尊重，礼貌颔首回以浅笑：“没想到夫子也在，恭喜。”

    周文景连忙又拱手：“文景晋级实属侥幸。方才姑娘在台上答题风采，才叫人佩服。”

    “周夫子过誉。”楚不悔回礼，在他对面空位坐下。

    坐在沈曜珏桌对面的古老先生看楚不悔捻须笑道，“楚东家方才题答得确实妙啊。尤其最后两谜，老朽方才还在想，那谜面刁钻，不想楚东家四两拨千斤，反倒成了趣谈。”

    楚不悔欠身：“老先生过奖，不过是取巧罢了。”

    “非是取巧。”一旁的周文景握着茶盏拘谨道，“猜谜之道，本就在于观形、解意、通变。就如方才那道画谜，楚姑娘能瞬间抓住画中神髓，以俗语破雅题，恰是深谙此道。”

    “周夫子所言极是。”古老先生笑呵呵附和。

    平日里除了学堂事物，周文景其实鲜少与楚不悔多话，今日这般倒叫让她微微诧异。她目光在周文景低垂的眉眼上落了一瞬，唇边漾开一笑，“倒是难得听夫子说这么多话。”

    周文景闻言慌忙端起茶杯喝了口，也不敢再看楚不悔，低声道：“楚、楚姑娘说笑了。”

    一旁的古老先生瞧着周文景肉眼可见泛红的耳根子，中气十足道，“周夫子年纪也不小了，怎地跟姑娘家说两句话还能红耳朵呐！以后这可如何找媳妇哟。”

    楚不悔见对面人窘迫得仿佛恨不得找个洞钻进去，于心不忍地笑着解围道：“这应该就不劳我们挂忧了。周夫子才貌双全，待人接物亦温良有礼，有眼光的姑娘家自然不会错过的。”

    “哦？”古老先生看热闹不嫌事大般，“那楚东家可是有眼光的姑娘家？”

    周文景猛地抬头看对面，却见楚不悔唇边笑意不减分毫，施施然道：“我自然也是仰慕周夫子学识的，只是我一介商贾，恐会污了夫子盛名，这位子还是让与好人家女儿为好。”

    周文景闻言嘴张了张，似乎是想说什么，可对上楚不悔含笑却似乎又有何深意的眼，又抿住了唇。

    沈曜珏端着茶盏，唇角含笑，目光温文地扫过周文景红极的耳廓，又落回楚不悔笑意盈盈的面上，垂眸轻吹了吹杯中浮沫，慢饮了一口。

    自楚不悔进来，他没说一句话。

    可楚不悔余光扫过，还是瞥见他执杯之手指节用力到几近泛白。

    她面上不动声色，心底却冷冷哼了声，看来他也不似方才在台下表现得那般云淡风轻、对这场胜败毫不在意……她倒要看看他还能装到几时。

    亥时将至，文昌阁下喧哗愈盛。

    小厮入棚请四位晋级者登台。

    台上四张长案呈扇形排开，每案备笔墨纸砚并一盏清茶。

    台下人潮涌动，像是半个浣城的人都聚了过来，翘首望着台上四人。

    沈家少主温润如玉，楚家东家光彩照人，周夫子清隽干净，古老稳重渊博。

    这般阵仗，似是比往年任何一届灯会猜谜都要引人注目。

    铜锣三响，赵先生宣布规则。

    今年终局不同以往，全局只一题，最优选得前朝玉簪一支。

    小厮将那题展开，台上四人皆怔了怔。

    不是谜。

    是一张契书。

    “此乃城西三十里‘落霞坡’地契。”开口的是支持这场灯会猜谜的商会刘副会长刘成章，“此坡荒置多年，地势险峻，既不宜耕，也不宜建。最后一题：请三位各陈方案，言明若得此地，将作何用。由商会众理事当场票决，优者胜。”

    台下哗然。

    这已不是猜谜，而是考实务。

    古老先生在旁捻须摇头笑：“这题出得才是刁钻得很呐。”

    周文景亦是蹙眉：荒坡能有何用？

    半盏茶时间。

    沈曜珏