回地出了月洞门。

    沈曜珏看楚不悔背影消失在院子里良久，方才轻笑一声，摇了摇头。

    未几，沈青悄无声息从房檐落在他身侧。

    沈曜珏弯腰小心将脚边那截半袖拾起来时，脸上哪还有半分方才的好脸色，眼神沉郁，目藏寒冰。

    “去查，联姻的消息是谁散出去的。”

    他原本打算等楚家点头，再慢慢放出风声。如今传得这般迅猛，背后必是有人推波助澜。

    沈曜珏仔细折着手里的东西，“商会里那几位，还有近来和楚家有过节的商户，都留意着。”

    “是。”沈青应了声，人却站在原地没有动。

    沈曜珏看了他眼。

    沈青指了指他被划开的衣襟上隐隐透出的血迹，“伤口该是裂开了，可要叫大夫过来重新包扎？”

    沈曜珏摆了摆手，“不必。先去办正事。”

    “……是。”

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    楚不悔从沈宅出来时，天色已近黄昏。

    枣红马栓在门外的拴马石上，正不耐烦地刨着蹄子。

    见她出来，门房小厮步子赶步子地忙跑去解开缰绳恭恭敬敬递过来。

    楚不悔翻身上马，动作依旧利落，可握着缰绳的手指却有些发僵。

    沈福站在门阶上，想着院中那一片狼籍，心间惆怅万分，却还是不得不恭敬躬身：“楚东家慢走。”

    楚不悔没应，扯紧缰绳调转马头。

    马蹄踏在青石板上，嘚嘚声在渐浓的暮色里传得很远。

    楚不悔策马离开沈宅，却不是回楚家的方向。

    一人一马到楚家码头时，日头已落了半截。

    夕阳把整条浣江都染成了赤金色。

    码头上一溜儿停着七八艘货船，扛夫们正喊着号子卸货，木箱在跳板上压出吱呀吱呀的声响。江水和汗水的腥气混在空气里，浓得化不开。

    “东家怎这时候过来了？”身后忽然有人声。

    楚不悔回头，见是码头的总把头张江。

    四十出头的汉子，一脸络腮胡，手里提着盏风灯，显然是刚从货栈那边巡查过来。

    “张叔。”楚不悔翻身下马，将手里缰绳丢给一旁的活计，朝他点点头，“路过，顺便看看。”

    张江视线落到她包扎着的右手上，脸色一变，“东家受伤了？”

    “小伤。”楚不悔摆了摆手。

    张江瞧她一副满不在意的模样，摇了摇头。

    顺着她的目光往码头上看：“未时到了三船货，两船布匹一船茶叶，酉时末就能卸完。对了，前几日您让查的那批潮损生丝，已经按折价入账了，我叫人把明细送到了府上，东家可看到了？”

    楚不悔应了声，沿着码头往前走。

    扛夫们见她过来，纷纷停下手里的活计，拘谨地欠身唤“东家”。她抬抬手示意继续，众人便又埋头干活，只是除了比方才更卖力了些，眼神也时不时地朝她瞥过来。

    楚不悔自当没察，走到栈桥尽头，望着江面出神。

    沈曜珏说的话，她嘴上不肯信，但心里清楚——漕运改制的风声，不是空穴来风。

    鬼面半月前从京中传回的消息，虽未探得具体章程，却已确认朝廷确有动作。

    只是那时她以为不过是寻常的税赋调整，顶多再添几道文书关卡，多打点些银子便是。

    然而这世上的生意，最怕的不是赔本，是被人掐住命脉。

    倘若真如沈曜珏所言，新制下月便到——待那闸口落成，所谓引票，说白了就是官家掐住商贾喉咙的那只手。

    给谁不给谁，给多给少，全凭漕运司一句话。而漕运司里头坐着的那些个人，胃口有多大，这三年来，她再清楚不过。

    张江跟在楚不悔身侧，见她面色不豫，刚想张口说什么，就见楚不悔收回目光，扭头看他问：“张叔，这半月来，过往的官船可有增多？”

    张江一愣，拧眉想了想，“东家这么一说，好像还真有。就这几日功夫，过了三拨官船了，打头的都挂着漕运司的旗子。以前一个月也未必见着一回。”

    “可曾停靠？”楚不悔又问。

    “没。都直接过了闸，往上游去了。”

    她视线停在一艘正在卸货的货船前，望着吃水线，“月底前，咱们还有几船货要发？”

    “十八船。”张江虽不知东家为何突然发问，但回得很快，“另有十四船南边来的货约莫下月初到港。加上已签了契书待运的，拢共三十六船。”

    三十六船。

    若漕运新制落地，批文不够用，这三十六船货就得压在码头上。延期交付要赔，货损要赔，船工脚夫的工钱却一文不能少。楚不悔在心里粗略算了笔账，眉间越蹙越紧。

    “张叔，”她转身看向张江，继而道：“从明儿起，暂缓签新的