身来，三两步上前，不由分说一把拎住他的衣领，“你是谁？”

    想起丁夫人之前的阵仗，谢却不敢怠慢，赶紧恭恭敬敬行礼，“夫人，我是——”

    “他叫谢却，生在北境，被人贩子拐来京城，”程牧立即上前一步，拦在丁夫人面前，“阿姐带回来的，如今在我身边做书童——”

    “我问你了吗？”丁芷戈眼帘一掀，凉飕飕地扫了程牧一眼，“怎么，他是哑巴，要你替他开口？”

    程牧立刻闭了口。

    谢却是个识时务的，眼看这场面，二话不说便跪了下去，额头抵着地：“夫人——”

    “不用说了。”丁夫人冷声打断，却并不让他起身。她双手背在身后，绕着谢却不紧不慢地转了两圈。

    “上回在兴国寺，净舟和阿宁在屋里议事，院子里多了个鬼鬼祟祟的人。”她停在谢却身后，“就是你吧？”

    谢却脸色一瞬间白了下来，凉意从脚底窜到头顶。

    他原以为那日在兴国寺的事无人察觉，没想到丁夫人心思如此细，竟能一下怀疑到他头上。正当他搜肠刮肚想说辞时，就看见身边的程牧忽然跪了下来。

    程牧膝盖重重落地，身形跟着晃了一下，直到手撑在地上才稳住，他急声道：“谢却心性不坏，这事，或许有误会。”

    丁夫人慢条斯理地蹲下身，道：“阿宁识人不善，带回来个听墙根的货色，你倒是当个宝。说是书童，半分规矩没有，程牧你干什么吃的？我不在三个月，这府里就反了天了？”

    谢却抬起头，道：“我一人做事一人当，夫人骂我可以，骂小侯爷做什么？”

    丁夫人显然没料到他有这般胆色，也是一愣。

    她冷笑一声，“好个一人做事一人当，既然你这么有骨气，程家这尊小庙也容不下你这种大佛。来人，把他给我撵出去。”

    一声令下，后头两个五大三粗的家兵当即黑着脸大步跨出。

    谢却冷哼一声，当着丁夫人的面大剌剌地站了起来。“此处不留爷，自有留爷处，我还不乐意呆了呢。”

    “等等！”程牧膝行两步，生生横在了谢却面前。他仰起头，直视丁夫人那双凌厉的眼，嗓音沙哑却掷地有声，“母亲，阿姐亲手将他带回来给我，他便是我的人，要管教也是我的事。”

    丁夫人眉毛一挑：“你倒是为个外人和我顶嘴了。你的人？你知道他几分根底？他出身哪里，来自何方，说话几句真几句假？”

    程牧道：“我确实不知道他在兴国寺的事，但谢却并非歹人，此前所作种种，今后我自当管教他。从今往后，他犯错，我同罚。”

    “你同罚？”

    “我同罚。”

    丁夫人看了谢却一眼，半晌冷笑一声，“好啊，我可以今日不赶他走，这小子行事鬼祟逾矩，偷听家主议事。按程家的规矩，家法该当如何？”

    一旁老管家严曹低声道：“回夫人，家法当杖责十下。”

    “那就杖责十下，两日跪思，两人同罚，领罚去吧。”

    严曹一惊：“可小侯爷的腿——”

    程牧重重一磕头，“多谢母亲成全。”

    丁夫人一摆衣袖，头也不回走了。直到此时，老管家才敢直起腰，颤巍巍地抹了一把额上的冷汗，愁得直拍大腿，“我的小侯爷诶，您这又是何苦呢？明知道夫人是铁打的脾气，又是刚回府的头一天，您顺着她说几句软话不就结了？就您这身骨头，这杖责……”

    他长长叹了口气，“若是老侯爷还在，或是大小姐没走……总还有人能说几句软乎话护着您。如今可好，两个倔脾气顶在一起，疼的还不是您自个儿？”

    “小侯爷，真是没这必要。”谢却拍了拍膝盖上的灰，满不在乎地接过话，“你是怕我离了程府活不下去？放心，我在北境混大的，风雪里都能找口饭吃，哪儿都饿不死。”

    “闭嘴。”程牧的话里带了三分怒气，“你昨日自己说的，没有我许可，你就留在侯府，哪都不许去。”

    这话确实是他说的，谢却撇了撇嘴，没再反驳。

    他见程牧在青砖上跪得久了，起身时身形一晃，险些失了平衡，当即伸手去扶，手还未碰到衣袖，程牧已经侧身避开，神色冷淡，硬撑着站直了。

    “走，去祠堂领罚。”

    丁夫人既然开了口，便没有收回的余地。家兵列队，将二人带到祠堂前。

    两条长凳，一左一右，横在列祖列宗的牌位下。谢却惯是滚刀肉的性子，大剌剌地往凳子上一趴，心里还盘算着：从小挨揍挨到大，十板子而已不算什么。程牧到底是他们的小侯爷，这帮家兵总会留些情面，下手轻点。

    “啪——！”

    第一棍落下，谢却就笑不出来了。

    他疼得头皮一麻，这一棍子还真是没有半分敷衍。沉重的红木杖结结实实地抡在皮肉上，带起一阵火烧火燎的剧痛。他倒抽一口