然要好生品尝。”

    待梅鹤时转回身去，他若无其事揭开盖板，取出那两只窝头，由内至外摸上一遍，又翻看考篮内部。

    并无纸条、纸卷之类的物事。

    陈耀文心下一松，暗笑自己疑神疑鬼。

    梅鹤时早已不是前世位高权重、城府深沉的梅大人。

    如今的他，不过是个年仅十岁的黄口小儿。

    纵有些小聪明，又怎能识破这万全之局？

    相邻考生见陈耀文只在考篮内部翻找，嘴唇翕动，欲言又止。

    “黄兄，你再听我背一遍《论语》可好？”

    “周兄，你可还记得昨夜那道题？”

    二人咽下欲说之词，转头与同伴交谈起来。

    ......

    “下一个，上前搜检！”

    衙役低喝，威严十足。

    梅鹤时应声上前。

    “梅鹤时，籍贯清河县太平村，年方十......”

    胥吏手持点名册，念及此处话语微顿，抬首看向面前考生。

    众考生多已束发，更有年过半百、白发苍苍的老翁，梅鹤时立于其间，无疑是年岁最小的那个。

    不像是来求取功名的，更像是年幼不懂事，跑来凑热闹的孩童。

    横竖县试报名并无太高门槛，只需身家清白，并不过问报名之人读了几年圣贤书，肚子里头有多少墨水。

    胥吏暗自摇头，家里人也不劝着些，竟由着这孩子胡来。

    届时一通乱写，岂不平白糟践了五百文报名钱？

    胥吏替阅卷官掬一把同情泪，念完余下信息，经廪生核对无误，确认是考生本人，在“梅鹤时”三个字后面画个圈。

    “行了，去搜身罢。”

    梅鹤时向胥吏躬身一揖，将考篮置于案上。

    搜检官经验老到，喝令考生脱去衣衫鞋袜，摸查衣间夹层、袖口袜筒、束发系带，自上而下，半点疏漏不留。

    确认无夹带，又取过考篮，取出干粮与文房用具，逐一核查。

    就连那砚台，也以小锤轻敲四围，严防中空暗藏夹带。

    查验完毕，不忘逐层拆解考篮，细查竹编外壁与屉盒。

    末了，又将两指探入木隔层间。

    历年夹带多藏于此，自是要格外严查。

    陈耀文喉头滚动，咽下翻涌的亢奋，眼底闪过一丝几不可察的期待。

    下一瞬，搜检官面色陡然凌厉，用力一抠，从夹缝扯出两卷纸条。

    纸卷展开，蝇头小字赫然在目，通篇皆是《四书章句集注》中的文句。

    “大胆！”

    搜检官霍然抬首，拍案厉喝，声音震得周遭一静。

    “竟敢在县考之中私藏夹带，还不将此人速速拿下！”