考个第一，咱老梅家可就指望时哥儿你光宗耀祖了，顺便杀一杀徐桃花那贱人的威风......”

    梅老太横了她一眼，强势打断：“差不多得了，赶紧做饭去。”

    梅二婶不死心，直溜溜盯着梅鹤时。

    一大家子勒紧裤腰带，供这么个宝贝蛋读书，可别到头来一场空，什么也没捞着。

    梅鹤时轻描淡写道：“尚可。”

    梅二婶还欲追问，梅老头清了下嗓子，烟杆敲凳子腿：“时哥儿连考几日，又一路奔波，先进屋歇着吧，饭好了再叫你。”

    梅鹤时微微颔首，循着记忆走进东屋。

    刚一迈进门，一股陈腐霉味扑面而来。

    屋子狭小逼仄，四壁斑驳，墙皮早已剥落得坑坑洼洼，露出底下暗黄的土坯。

    屋内陈设简陋得近乎寒酸，靠窗是一铺土炕，炕席磨得发亮，边角都起了毛。

    炕旁立着一只旧木柜，漆面剥落，木纹干裂，柜腿被岁月压得略微倾斜。

    窗下横放一张缺了角的方桌，虽有磨损，却收拾得干净。

    桌上摆着笔墨纸砚，几册线装书本压在一角，纸页泛黄，却无半分尘垢，看得出主人时常翻阅。

    最为醒目的，是木柜正中的两方牌位。

    牌面虽旧，字迹却工整清晰，一笔一划写着——

    梅兴祖之位。

    梅鹤昂之位。

    梅鹤时放下书箱，转身发现门旁并排坐着两个小娃娃。

    女娃白白胖胖，像是年画里的娃娃，怯生生地偷偷打量他。

    男娃又瘦又小，眼神木木地盯着地面，像只呆鹅。

    梅鹤时望着眼前二人，梅家这些年的人丁起落，如潮水般涌上心头。

    梅老头早年是个猎户，身手利落，靠打猎攒下一笔不菲家底。

    不仅盖了砖瓦房，置办十余亩水田，还供出原主阿爹——梅兴祖这个秀才。

    可惜造化弄人，八年前，梅兴祖前往应天参加乡试，正巧赶上某位皇子奉旨查案。

    他被皇子随从的马当街踹中胸膛，自此一病不起。

    梅老头掏空家底，变卖砖瓦房与水田，却未能救他性命，只能眼睁睁看着他吐血而亡，梅家也跟着败了。

    梅兴祖病逝后，长子梅鹤昂应征从军，去年战死沙场，发妻也跟着抑郁而终，只留下一双儿女。

    便是眼前这两个小娃娃。

    梅兴祖有一兄弟，名为梅兴业。

    那是个游手好闲的二流子，终日无所事事，四处闲逛，家中一应事务全靠云恩玉与妯娌操持。

    他与梅二婶育有一儿一女，便是先前那两个古灵精怪的孩童。

    ......

    梅鹤时数百年孑然一身，从不知“家”是何滋味。

    如今一睁眼，便撞进这样一个支离破碎，却又蕴着暖意的家。

    梅鹤时指尖拂过桌角磨损的木纹，将歪斜草纸的边角对齐，眼底平静依旧，只心底那层薄纱似的隔阂，竟被这满室苍凉戳开了一道缝隙。

    他并非原主，却占了原主的身体，承了原主的性命。

    这份因果避无可避，更无法推卸。

    -

    约莫半个时辰，门外传来云恩玉的声音：“时哥儿，寅哥儿蘅姐儿，赶紧出来，吃饭了。”

    梅鹤时站起身，拍了拍衣摆上的尘土，回首再看那两方牌位，眼底已多了几分沉定。

    往外走时，身后多了两只手牵着手的小尾巴，亦步亦趋，像是两只黏人的小雀儿。

    梅鹤时眉眼柔和一瞬，刚踏出东屋，便听见一阵拖沓脚步声，伴着酒气扑面而来。

    梅老二在外鬼混回来，见梅鹤时立于东屋门口，先是愣了下，随即堆起满脸笑：“时哥儿回来了？这一路累不累？考得如何？能得第一不？”

    梅鹤时迎上梅老二浮肿的脸，微不可察拧了下眉，淡声道：“一路尚且安稳，不算劳累。考题皆已答完，至于名次，静待放榜便是。”

    梅兴业被他冷淡态度堵得一噎，脸上的笑僵了瞬，随口打个哈哈混过去，晃悠着钻进灶房，嘴里还嘟囔着讨水喝。

    梅鹤时垂眸看了眼腿边的两个孩子，去灶房端碗拿筷。

    夕阳收敛最后一抹余晖，一家十口分两张桌落座。

    粗瓷碗里盛着糙米饭，配着新割的春韭与清炒荠菜，边上搁着一小碟腌肉。

    对捉襟见肘的梅家而言，腌肉是极为难得的好东西。

    梅老二眼馋得紧，筷子一伸便要去夹。

    手还没碰到碟子边，“啪”一声脆响，被梅老太用筷子狠狠敲了手背。

    “馋不死你！”梅老太气不过，又敲他一下，“时哥儿在城里受苦受累，瘦得脱了形，这肉是给他补身子的，你也配抢？”

    梅老二疼得缩手，讪笑