傍晚夕阳斜照，将城外官道染成一片暖金色。

    一路行来，刘澄心中牵挂家中妻儿，越走越是归心似箭。

    行至半途，他忽然驻足，颇不好意思地挠了挠头：“时哥儿，我实在惦念家人，便不与你同行了，先回村报个平安。”

    梅鹤时颔首，应得爽快：“去吧，路上小心。”

    刘澄拱了拱手，快步而去，只余梅鹤时独自前行。

    徒步半个多时辰，双腿酸痛难忍，脚下的路总算从官道变为崎岖土路。

    抬眼望去，前方不远处已能隐约瞧见太平村的轮廓。

    错落屋舍连成一片，依稀能瞧见村口的老槐树，以及往来走动的村民身影。

    梅鹤时放缓脚步，眼底闪过一丝异色。

    他前世双亲早亡，伶仃一人，吃百家饭长大，无论求学还是修行，皆是独来独往，不知何为家人牵挂。

    如今所有关于亲情的暖意，届时从原主记忆里得来。

    爷奶的疼惜，阿娘的殷切，弟妹的敬慕，桩桩件件无比真切，却没有一分是他亲身经历过的。

    仿佛隔着一层薄纱看旁人的人生，近在眼前，却与自己全然无关。

    记忆越暖，他越觉陌生，着实不知该如何与梅家众人相处。

    梅鹤时轻叹一声，压下心头纷乱，继续赶路。

    有些事避无可避，只能试着面对。

    ......

    行至村口，忽见老槐树下立着一老妪。

    她鬓发皆白，松松挽了个低髻，几缕碎发被晚风拂在颊边，面上沟壑纵横，眉目却温和。

    一身粗布短褐洗得发白，腰间系着半旧的蓝布襜衣，手里还攥着个缝了一半的布帕。

    见梅鹤时望过来，老妪快步上前，一把将他紧紧抱住，声音哽咽：“时哥儿，你可算回来了！前几日你在考场出事，阿奶心都悬在嗓子眼，日夜烧香，生怕你有个好歹......”

    梅鹤时面上平静，无波无澜，只下颌极轻地绷紧了一瞬。

    他知晓这是关切，是原主习以为常的疼爱。

    可落在他身上，只让他浑身不自在，连呼吸都放轻几分。

    良久，梅鹤时才轻声开口：“阿奶，我无恙。”

    梅老太攥着他的手腕不肯松开，掌心粗糙温热，力道却极紧，生怕他凭空消失一般。

    梅鹤时被她牵着，手臂僵直，却不曾挣开，任由老人拉着，一步步往村尾走去。

    梅家坐落于太平村最深处，四间黄泥房挤在一处，墙皮剥落、处处开裂，被风雨侵蚀得破旧不堪。

    东屋窗外栽种着一棵老柿子树，枝桠遒劲，新叶抽芽。

    西屋旁开辟出一方菜地，泥土松软，种着青菜、小葱，长势喜人。

    可即便收拾得还算齐整，也遮不住满眼的简陋与贫寒。

    “时哥儿！”

    梅鹤时刚被梅老太牵至家门口，尚未站稳，便见一道身影快步走来。

    云恩玉眼眶泛红，脸上又是欢喜又是心疼，不待梅鹤时反应，便伸手一把搂住他。

    温软怀抱带着清新的皂角香气，是原主记忆中最安心的味道。

    梅鹤时却浑身僵硬，背脊绷得笔直，双手垂落身侧，心底那股不自在几乎要漫溢出来。

    他不习惯这般亲近，更不习惯如此毫无保留的牵挂，只能一动不动，任由云恩玉抱着，半晌才低声应了句：“阿娘。”

    云恩玉轻抚幼子脸颊，替他取下沉甸甸的书箱：“几日未见，时哥儿清减了许多。我本打算进城一趟，给你送些衣物吃食，只是王公桥昨日才建好，路途不便......”

    话音未落，柿子树后蹦出个虎头虎脑的男童，一头扎到梅鹤时跟前。

    人还未站稳，便扬声嚷嚷：“阿兄！”

    他身后紧跟着个眉清目秀的小女童，一双眼亮得像浸了光：“阿兄，你是没瞧见，那日王公桥突然就塌了，轰隆隆可吓人。”

    “三堂叔说，你派来的差爷差点掉水里去，被差爷抓去的那个坏蛋吓得哇哇大叫，可好玩儿了！”

    她笑得眯起眼，小短腿一顿，挥舞着拳头，凶巴巴地补充：“还有翠姐儿她哥，他简直太可恶了，竟敢欺负阿兄。”

    “阿爹说过，兄债妹偿。我已经替阿兄狠狠揍了她一顿，揍得她嗷嗷直喊娘，如今见了我撒腿就跑哩！”

    说完仰着下巴，一脸“快夸我厉害”的得意表情。

    梅鹤时瞧着小女童鲜活灵动的模样，不禁莞尔，心头的不自在淡去几分。

    “诶呦，时哥儿你可算回来了！”比云恩玉略年轻些的圆脸妇人从灶房里钻出来，大嗓门噼里啪啦，跟放爆竹似的。

    “文章写得如何？这次县试应该能捞个名次吧？”

    梅二婶两眼放光，语气热络，字字句句皆绕着科举：“最好