衙役所言如同平地惊雷，轰然炸响在村道之上。

    议论与指责声戛然而止，三叔公义正辞严的斥责卡在喉咙里，面皮一阵红一阵白。

    梅书珩更是如遭雷击，面上得意笑容全然凝固。

    梅鹤时一个死了爹的穷酸小子，竟然真的考中了。

    而且还是县案首！

    刘澄先是一怔，随即朗声大笑：“果然不出我所料，时哥儿你夺得了案首！”

    衙役行至黄泥房前，翻身下马，扫过呆若木鸡的人群，高声问道：“不知哪位是梅老爷？我等奉县令大人之命，特来送喜报。”

    梅二婶从屋后喂鸡回来，嘴里赌咒梅老二最好死在外边，一听这话，立马乐颠颠迎上去：“差爷，这便是我家时哥儿！”

    二人瞧见那清瘦少年，俱是一惊。

    县案首竟这般年轻？

    领头衙役猛掐掌心，才没让自己失态地叫出声，双手奉上烫金大红喜报：“恭喜梅老爷高中案首。”

    另一人满眼艳羡：“小人往来各处送喜报，还从未见过如您这般年少的案首哩！”

    梅鹤时躬身一揖，姿态从容：“多谢二位差爷远道奔走。”

    领头衙役连称不敢当：“能给您这般的神童送喜报，是小人的福气。”

    另一人附和：“小人回去至少一个月不洗澡，沾一沾您身上的文气，说不准家里也能出个读书人哩！”

    一番道贺吉利话说罢，衙役正欲翻身上马，去下一家报喜，又听梅老爷开口问道：“差爷留步，不知太平村中可还有旁人考中？”

    领头衙役如实相告：“除了您，还有一位名为刘澄的考生。”

    刘澄浑身一震，嘴唇不受控制地颤抖起来。

    他一把抓住梅鹤时胳膊：“时哥儿，我没听错吧？差爷所言当真是我刘澄？”

    梅鹤时颔首：“刘兄没听错，正是你本人。”

    连日积攒的焦虑、唯恐落榜拖累家小的惶恐，在此刻尽数绷断。

    刘澄慌忙侧过身去，以袖掩面，肩头微微颤动。

    衙役见状了然，奉上刘澄的喜报，道几句贺词，策马绝尘而去。

    梅二婶双手叉腰，面上笑开了花：“我就晓得时哥儿是文曲星转世，真给咱老梅家长脸啊！”

    这一声，将众人从震惊中拽回现实。

    村民们一改原先质疑，围着梅鹤时奉承起来。

    “我就说时哥儿不是狂言乱语，人家那是肚里有墨水，心有成算！”

    “有时哥儿这个案首撑门面，往后咱们太平村的人走出去都跟着面上有光！”

    三叔公仗着辈分长，拄着拐杖挤到最前头，换上一副慈和嘴脸：“不愧是兴祖的儿子，你爹地下有知，也能瞑目了。”

    梅二婶翻个白眼，这老小子变脸简直比翻书还快，忒讨人厌。

    梅书珩立于人群外围，看着众星捧月的梅鹤时，听着不绝于耳的褒赞之言，心底嫉妒得发狂。

    凭什么梅鹤时家境清贫，无父庇佑，却能十岁拿下县案首？

    可恨他费尽心思四处挑拨，本想让梅鹤时声名扫地，到头来反倒给对方做了嫁衣。

    梅鹤时越发风光，衬得他越像个跳梁小丑。

    梅鹤时手捧喜报，神色平淡：“多谢诸位抬爱，只是眼下时日紧迫，需闭门温书，潜心备考书院，不便多作应酬，还请诸位海涵。”

    逐客令摆在明面，村民们只得收起讨好心思。

    “那我们便不打扰时哥儿用功了，改日再来道贺。”

    三叔公拍了拍梅鹤时肩头，笑着叮嘱：“好生备考，叔公等着你的好消息。”

    梅鹤时淡淡应声，与梅书珩隔空对视一眼，转身进了屋。

    梅书珩脸色铁青，胸膛剧烈起伏几下，攥着拳头恨恨离去。

    回到家，梅守福坐在炕上抽旱烟，眯着眼吞云吐雾。

    梅书珩咬牙上前，愤愤不平道：“阿爷，梅鹤时真考上县案首了，所有人都围着他吹捧，连三叔公都一个劲儿夸他有出息。”

    外头吵吵嚷嚷，梅守福自然清楚发生了什么。

    他将烟杆往桌沿一磕，“啪”一声脆响，面色阴沉：“老二真是命好！”

    原以为梅兴祖去了，梅老头一家将永无出头之日。

    谁料又出了个梅鹤时，以十岁之龄考中县案首。

    梅守福喘了口闷气，瞪向梅书珩：“没用的东西，整日只知搬弄是非，倒不如多读几本书。”

    他敲了敲烟杆，语气强硬：“你明年下场。”

    梅书珩想说他火候未到，夫子不一定放人，脑海中浮现梅鹤时手持大红喜报的模样，闷闷应是。

    梅守福面露几分满意：“我梅守福的孙子不比他梅守财的差，他考上案首，你也能！”

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    村民散