。

    然而脚步尚未停下，鼻尖先嗅到一缕若有若无的异味。

    余光瞥去，惊觉他所分得的号房竟紧挨着茅房。

    梅鹤时默然须臾，抬手轻揉眉心，踏入号房之中。

    号房内陈设与县试时的考棚别无二致，空间逼仄，仅有上下两块木板。

    天色未明，梅鹤时点燃蜡烛，有条不紊摆好笔墨砚台，又将草纸对齐靠墙放好，随即着手研墨。

    提笔在姓名栏写下“梅鹤时”三字，无奈一声长叹。

    心中最坏的预想，终究成了现实。

    今日这场考试，注定无比煎熬-

    一声钟响，知府亲自封印试院大门，景泰十年府试正式开考。

    府试分三场，此为正场，又因淘汰率高，竞争格外激烈，又被戏称为“生死场”。

    四方号房内，窸窣低语不绝于耳。

    “菩萨保佑，若能一举得中，定为您塑金身，早晚供奉。”

    “完了完了，《圣谕广训》接下来该怎么背？我似乎不记得了”

    “肃静！喧哗者一律除名！”

    细碎低语戛然而止。

    衙役从偏门现身，高举写有考题的木牌，于过道间来回走动。

    正场考题共三，四书一题，作诗一题，默写一题。

    四书这类考题，梅鹤时日日演练，每日少则三五道，早已驾轻就熟。

    可耳畔接连传来周遭考生压抑的吸气声，令他生出一股不太妙的预感。

    不多时，衙役巡至号房外，梅鹤时抬眼一扫，飞快将考题抄录在纸上。

    “君子务本，民可使由之。”

    梅鹤时略作沉吟，便意识到此乃截搭题。

    所谓截搭题，便是截取不同章节、不同语句的文字拼接成题。

    大多文意割裂，立意刁钻，比起寻常四书题，难度骤增数倍。

    梅鹤时恍然明了，方才周遭考生因何失态。

    然考题已出，无论多么刁钻，只能迎难而上。

    梅鹤时定了定神，敛去杂念，提笔着手破题。

    他试着拆解词句，理清原句各自的语境与本义。

    “君子务本”出自《论语》学而篇，意在告诫世人，君子修身治学当固本守根。

    “民可使由之”出自泰伯篇，主旨在于执政者只需引导百姓行事，不必让其深究背后道理。

    此两句本义相去甚远，寻常解读根本无法相融，只能另辟蹊径。

    梅鹤时沉吟片刻，在纸上写下“修身”、“为政”四个字。

    君子先修己立本，方能执掌教化，治理万民。

    而“民可使由之”，正是君子固本之后，施政于民的具体践行。

    如此一来，看似脱节的两句，便以“修己而后治人”为纽带，完美连为一体。

    思路既定，梅鹤时眉宇舒展，当即提笔蘸墨：“君子先立其本”

    才写得半篇，忽有一名考生捂着腹部，如风一般冲入茅房。

    梅鹤时眉心微跳。

    几乎是须臾之间，一股刺鼻异味蔓延开来。

    顺利破题的兴致散得一干二净，梅鹤时连忙屏息，抬袖掩住口鼻。

    可那气味无孔不入，纵使衣袖遮得再严，依旧丝丝缕缕萦绕周身，渗入七窍百骸，着实磨人至极。

    可即便如此，科考时间有限，只能硬着头皮奋笔疾书

    半个时辰转瞬而过，衙役再度举牌巡走，公布第二道试帖诗题——

    以“耕凿安帝力”为题，限“安”字韵，作一首五言六韵诗。

    梅鹤时先将题干、限韵等要求抄录在纸上，继续写就四书文剩余篇幅。

    行文间，那股混杂着秽气的异味始终在考场内盘旋不散，闷得人胸口发堵，头脑阵阵发胀，眼前字迹都似晃动缭乱。

    梅鹤时频频蹙眉，时而以袖掩鼻，强压下胸口翻涌的不适，硬是凭着过人定力写完全篇。

    四书初稿落成，他才专心琢磨试帖诗。

    一如方才的截搭题，这道赋得“耕凿安帝力”也绝非寻常试帖诗题。

    寻常试帖诗多偏重描摹景物，堆砌辞藻，只需恪守格律，便可轻松过关。

    此题既要田园耕凿之景，又要体现君民相安的义理，写景、抒情缺一不可，分寸极难把握。

    所幸梅鹤时精通诗赋，又常在图书馆中研习此道，只消片刻便已有成算。

    一首《赋得耕凿安帝力》写罢，已临近午时。

    日头渐高，考场内愈发闷热污浊，直熏得梅鹤时头昏沉钝，只得搁下笔，稍作调息。

    他向巡场小吏讨一碗清水，呷饮数口，缓解腹中不适。

    不经意抬眼，斜对面号房的考生捏着面饼正欲进食，刚咬下一口，鼻尖几番耸动，忽然白了脸色，慌忙捂住