第31章 031

    暮色四合, 梅鹤时一行人终于抵达试院附近。

    清河县距府城路途遥远，往返车马劳顿，事前并未预订客栈。

    几番奔走问询, 试院周边的大小客栈皆已挂了“客满”的牌子。

    无奈之下，他们只得退而求其次，择选一处距试院稍远的客栈安顿。

    此处干净整洁, 价格低廉, 只是每日往返考场, 至少要多耗半炷香工夫, 若遇上风雨天气, 怕是耽搁更久。

    缴付房费后，同行学子各自收拾行囊，安顿入住。

    廊道上往来皆是赶考童生，谈笑声此起彼伏, 大半话题皆围绕着本次府试考题与各地劲敌。

    梅鹤时合上木窗, 隔绝外界嘈杂，撩袍坐于灯下, 翻看半月来积攒的算学错题。

    不多时，房门被轻轻叩响。

    “时哥儿！”

    梅鹤时起身开门，刘澄快步走进来，低声道：“时哥儿, 方才我在大堂与人闲谈, 听闻今年富阳县的案首朱衡，是个实打实的劲敌。”

    梅鹤时视线落在错题批注上, 眉梢微扬：“哦？说来听听。”

    “此人天赋极高，三年前便一举拿下富阳县县案首。”刘澄语气里流露几分唏嘘，“可惜正当他预备奔赴府试, 大展拳脚之际，祖父骤然离世，只得放弃当年府试，回乡守孝。”

    “如今三年孝期已满，他重入科场，竟再度夺得头筹，实力可见一斑。”

    守孝三年，荒废课业却依旧稳居榜首，足以见得此人根基扎实，心性坚韧，绝非寻常学子可比。

    先前大堂中闲谈，许多赶考之人将朱衡视作本次府试的头号强敌，私下纷纷议论，直言府案首之位多半要被此人收入囊中。

    刘澄话音落下，轻拍梅鹤时肩头，言辞间满是笃定：“不过在我看来，时哥儿你远比那朱衡厉害百倍，定能力压群雄，一举夺下府案首，为咱们清河县争光！”

    梅鹤时侧首望向身旁意气盎然的友人，唇角勾起一抹浅淡弧度：“尽力而为即可，功名名次，不必强求。”

    他素来知晓山外有山，人外有人，从不自诩天赋卓绝，更不会认定自己便是那万里挑一的佼佼者。

    世间读书人不计其数，藏龙卧虎之辈更是层出不穷，一时输赢算不得什么。

    “纵使真的技不如人，落败一场也无妨。”梅鹤时视线落回墨册，神色清明，“一次失利不算折损，反倒能看清自身短板，复盘得失，查漏补缺，下次潜心精进，奋力赶超便是。”

    刘澄见他这般淡然，一时无言。

    旁人听闻强敌在前，难免心生焦灼，惴惴难安。

    唯有时哥儿，始终荣辱不惊，进退有度。

    这般心性，早已胜过大半同辈学子。

    他刘澄远不及也。

    二人又闲话几句课业，待窗外暮色沉落，街巷亮起灯火，客栈伙计便挨房传唤众人用夕食。

    热饭清汤下肚，梅鹤时辞别刘澄几人，折返客房，将房门落锁，踏入图书馆中。

    “取淮安府近四年府试考题。”

    话音刚落，数册书卷落于案头。

    梅鹤时撩袍落座，铺纸研墨。

    淮安府知府叶知节为官清正，政绩卓著，深得当地百姓爱戴，因此获朝廷嘉奖，得以破例连任，如今是他在任的第五个年头。

    上任以来，叶知府执掌五届府试，历届考题皆出自他手。

    若能摸清其出题偏好，文风侧重，便可规避大多数失分陷阱，事半功倍。

    几度翻阅后，梅鹤时眉头微蹙。

    近四年的考题风格年年迥异，侧重点飘忽不定，难易程度更是毫无章法可循。

    第一年偏重经义考据，次年侧重时务策论，第三年严苛诗赋格律，第四年又新增大量算学难题，侧重实操应用。

    梅鹤时屈指轻叩桌案，凝神思索。

    这些考题看似杂乱无章，毫无规律，实则处处暗藏深意。

    叶知府分明是有意为之，不愿让学子拘泥于刻板套路，死记硬背应试模板，从而破除投机取巧之风，选拔出融会贯通、学识全面的实干之才。

    梅鹤时略作思忖，便果断放弃钻研出题偏好的念头。

    这般出题方式，最是考验学子的综合功底与临场应变能力，毫无捷径可走。

    与其费心劳神，揣测人心，不如沉下心，夯实自身学识。

    梅鹤时取近三年的府试考题，挑拣着作答。

    经义、诗赋本是他所长，一眼带过即可。

    唯独算学，是他半月来奋力补齐的短板，亦是本次应试最需稳妥把控的关键。

    六个时辰转瞬即逝，梅鹤时做完最后一道算学题，归还考题，心念一动，退出图书馆。

    客房外夜色深沉，街巷人声渐歇，唯有