。

    他搁下笔，长舒一口气，向梅鹤时深深一揖：“多谢梅贤弟指点，若不是你，朱某还不知要卡到什么时候。”

    梅鹤时谦逊道：“朱兄客气了，互相切磋罢了。”

    说罢，回寝舍洗漱一番，与冯朱二人同去饭堂用朝食，又往知善堂赶去。

    行至照壁处，便听见一道阴阳怪气的男声：“好运不可能永远眷顾一人，一两次侥幸罢了，次数多了，迟早要原形毕露。”

    梅鹤时抬眼望去，张世赞倚在照壁旁的廊柱上，双臂抱胸，正似笑非笑看着他。

    “梅贤弟，你觉得本次月考能得几名？第二？还是第三？”

    “纵使此番成绩不尽人意，未能合格也无妨，下次重整旗鼓，再接再厉便是。”

    梅鹤时侧首：“错了。”

    张世赞：“什么？”

    梅鹤时微抬下颌：“你该唤我一声世叔。”

    张世赞双目圆睁：“你！”

    身后传来几声窃笑，张世赞面皮涨得通红，嘴唇翕动几番，终究没敢再吭声，灰溜溜退回郑青云身侧。

    郑青云暗骂一句废物。

    莫说应试，连嘴上功夫都比不上梅鹤时。

    他那一肚子弯弯绕绕，到了梅鹤时面前，全然成了笑话。

    就在此时，两名书童手捧红案快步走来。

    照壁前顿时安静下来，所有人的目光皆汇聚在那张朱红长案上。

    书童将红案张贴妥当，众学子蜂拥而上。

    张世赞立于人群后方，仍在嘴硬：“梅鹤时的名次定然还会下滑。他能赢朱衡一次两次，总不能次次独占鳌头。”

    话音未落，前方有人高呼：“梅贤弟，你又得了第一！”

    张世赞如同被人隔空扇了一巴掌，好半晌没回过神来。

    郑青云袖中手指悄然攥紧，下颌抽动两下，吐出一口浊气。

    “不愧是梅贤弟，短短一月又重夺榜首之位！”

    “朱兄亦有真本事，二者不相伯仲。”

    赞誉声此起彼伏，梅鹤时仿若未闻，面色如常踏入知善堂，将书本边角对齐置于一旁，铺纸研墨。

    钟声响起，苏教谕照例讲起月考考题。

    “本月月考，梅鹤时的考卷当属最佳，策论中关于吏治整肃的论述，条分缕析，切中时弊”

    他说着，将考卷交由前排学子，依次往下传阅。

    “这策论的立论角度确实新颖，我写的时候怎没到这一层？”

    “算学那道题我也算出来了，可没有梅贤弟写得这般简洁明了。”

    考卷传到朱衡手中，他纵览全篇，由衷赞道：“梅贤弟的经义进步甚大。上月尚有些许滞涩，如今行文圆融通达，全无斧凿痕迹。”

    梅鹤时抿唇轻笑：“朱兄过誉。”

    每日苦练三个时辰以上，绝非说说而已。

    朱衡将考卷递还给前排的学子，心中百感交集。

    梅贤弟能有今日成绩，天赋固然重要，可真正让他与旁人拉开差距的，是那份常人难以企及的毅力。

    反观自身，更当以此为榜样，加倍勤勉，笃行不怠

    散学后，梅鹤时去苏教谕处领取月考赏银。

    叩门入内，发现屋内还坐着一人。

    是童生班另一位郭教谕。

    郭教谕约莫不惑之年，面容清瘦，蓄着短须，一双眼总是微微眯起，瞧人时带着几分审视。

    他见梅鹤时到来，不咸不淡问道：“听闻你本次月考又得了第一？”

    梅鹤时拱手道：“全赖教谕悉心教诲。”

    郭教谕端着茶盏抿了一口，摆出一副说教的姿态：“虽得了第一，却不可狂妄自大。短时间夺魁不算什么，次次稳居第一才是真本事。读书人最忌浮躁，莫要因为一时成绩便飘飘然，忘了本分”

    梅鹤时垂眸听着，面上恭顺，心中却无半分波澜。

    入书院以来，他与郭教谕打交道不多，可也听过不少关于这位的闲话。

    郭教谕学识渊博，有几分真本事，可那张嘴实在不讨喜。

    无论见了谁，总是一副长辈口吻，仿佛天下独他一人懂得做人的道理。

    更令人不齿的是，此人捧高踩低，见了富贵人家的学子便笑脸相迎，百般讨好，对寒门子弟却端架子，动辄训斥。

    “学生谨记教谕教诲。”他嘴上应着，转头便将那些话忘了个干净。

    没必要为无关之人扰乱心绪-

    四日后，天降暴雨。

    雨势来得又急又猛，天像是被人捅了个窟窿，雨水倾盆而下，砸得屋顶劈啪作响。

    天地间白茫茫一片，十步外便瞧不清人影。

    梅鹤时立于窗前，望着外面密不透风的雨幕，心中沉甸甸。

    若官府未能及时加高加固