，河堤能否撑过这场大雨？

    同样悬着心的，还有毛惇、叶知府、钱县令，以及一众参与河工的大小官员。

    毛惇每日天未亮便冒雨去河堤巡查，身披蓑衣，脚踩泥泞，一寸寸地查验。

    那几处加高加固过的堤段稳如磐石，雨水顺着堤身流下去，无一处渗漏，更无一丝裂痕。

    他伫立雨中，望着翻涌河水，长长吐出一口气。

    叶知府亦是日夜操劳。

    他一面派人密切关注河堤情况，一面囤积救灾物资，做好最坏的打算。

    倘若河堤真的撑不住，也好及时疏散百姓，将损失降至最低。

    最为焦灼的当属钱县令。

    清河县境内那一段河堤，虽然不在梅鹤时标注的隐患范围内，可谁也不敢保证是否会出事。

    他连着好几夜睡不踏实，夜里做梦都是河堤崩塌，洪水泛滥的场景，惊醒后便再也睡不着，披衣坐于窗前，听着雨声发呆。

    雨下了整整半月，几乎从无间歇。

    河水暴涨，浊浪滔天，猛烈冲击着堤身。

    那几处加高加固过的堤段却纹丝不动，硬是抗住了一波又一波的冲击。

    转眼到了月中休沐，天终于放晴。

    久违的阳光穿透云层，驱散盘踞多日的阴霾。

    梅鹤时走出寝舍，深吸一口清新空气，只觉浑身轻快。

    他照旧沿着青石小径疾行四圈，途经八角凉亭时，习惯性走进去，发现棋局再度变换。

    这一次走错的不是黑子，而是白子。

    一枚白子落在了毫无意义的位置上，不仅未能形成攻势，反而将自己的出路堵死了。

    梅鹤时盯着那枚白子看了许久，指尖悬了又落。

    几番迟疑后，他终究还是上前，将白子挪到一个既能防守，又可伺机进攻的位置。

    挪完之后，整盘棋的局势豁然开朗。

    回静竹居途中，正巧遇见冯思源。

    冯思源正靠在廊柱上吃窝头，见了他便招手：“梅贤弟，你打算何时去书肆？我那几幅字画该交了，奈何近几日需在书斋查阅典籍，抽不开身，不知能否劳烦梅贤弟”

    梅鹤时了然：“今日便去，你将字画整理好，我一并送去。”

    冯思源喜出望外，连忙回屋取来字画，用布包好递过来：“有劳梅贤弟。”

    梅鹤时回寝舍简单收拾一番，便往邓家书肆去了。

    途经赌坊，忽见一人从赌坊侧门出来。

    那人脚步虚浮，面色蜡黄，眼下一片青黑，分明是彻夜玩乐所致。

    再看他着一身靛蓝直裰，颌下蓄着短须，竟是昨日才见过的郭教谕。

    梅鹤时目送那道萎靡身影跌跌撞撞消失在巷口，忆起那日郭教谕道貌岸然的说教，只觉荒唐可笑。

    这般品行，怎配为人师表，教化学子？

    实在是误人子弟。

    梅鹤时心中暗哂，脚下不停，快步往书肆去。

    掌柜正在柜台后拨算盘，见梅鹤时到来，忙放下手中活计迎上来：“小公子安好，可是来送画稿？”

    梅鹤时应了声，从书袋取出画稿与字画，一并递过去：“此乃梅某友人，冯思源先前在在书肆承接的活计。”

    掌柜先将字画验看一番，确认无误后，从木匣取出工钱递过来。

    “这是冯公子的工钱，小公子收好。”

    他又从柜台下取出一只沉甸甸的布袋，双手递过来，面上堆满笑：“小公子，这是东家让老夫转交给您的分红。”

    “东家上个月试着印了一批彩色画册，拿到市面上试卖，您猜怎么着？不到半月便销售一空！”

    “这是头一批分红，您先收着，后续账目结清再行奉上。”

    梅鹤时接过布袋，入手沉甸甸，谢过后谈及正事：“院试将近，往后两月怕是无法按时送件，劳烦掌柜代为转告东家。”

    掌柜连声应好：“小公子勤勉向学，想来不久便能金榜题名，怕是要成为咱淮安府最年轻的秀才喽！”

    一旁代笔的几名书生见此一幕，心中酸得厉害。

    其中一人阴阳怪气道：“某些人得了点成绩便想歪门邪道，与民争利。书读得好好的，偏要去搞什么画册，也不怕污了读书人的名声。”

    另一人附和：“好好的科举正途不走，净搞些旁门左道。将来若真让他入了仕，怕是要钻进钱眼里去。”

    梅鹤时侧过身，直面那几人。

    “梅某与书肆签了契书，乃光明正大之举。诸位若有意见，不妨去官府告我，说我与民争利，请县令大人评评理。”

    他语气从容，却如一把刀，戳进那几人的软肋。

    “至于污了读书人的名声”他目光从几人脸上扫过，“诸位在背后嚼人舌根，说长道短，才是污了读书人的名声。”