那几人面色一阵青一阵白，嘴唇翕动，却一个字也反驳不出。

    梅鹤时不再理会他们，转身往外走。

    掌柜拨着算盘，摇头失笑：“明知那位不好惹，偏要去撩虎须，与自取其辱何异？”

    回到书院，梅鹤时先去了冯思源的寝舍，将字画的工钱交与他。

    冯思源接过数了数，喜得眉开眼笑：“我早前看中一本书，奈何价钱偏高，如今有了这笔工钱，总算能将它买下了。”

    “对了梅贤弟，府学张教授赠与你的墨册，不知能否借我一瞧？”

    梅鹤时欣然同意，二人便一同移步他的寝舍。

    冯思源当场翻阅品鉴，待看罢尽兴，方才心满意足离去。

    直至此时，梅鹤时方有余暇清点分红。

    几枚银锭，铜钱数串，还有一张面值百两的银票，折算下来少说也有一百五十两。

    梅鹤时将银钱收好，藏进柜子深处。

    他从不刻意追求钱财，可有了这笔银子，往后梅家的日子便能宽裕许多。

    暄哥儿寅哥儿的束脩有了着落，爷奶亦不必再起早贪黑劳作。

    梅鹤时心情极佳，以致于翌日晨练时，又在八角凉亭的棋局上发现了失误，随手便给修正了。

    他走后，李山长从假山后走出来，望着石桌上那盘棋，目光幽深。

    半晌轻笑一声，撩袍落座，取一枚黑子，落在梅鹤时改动过的白子旁边-

    休沐结束，苏教谕正授课，知善堂的门被人敲响。

    苏教谕皱眉望向门口。

    这个时辰，谁会来打扰上课？

    敲门声再次响起，较上次略重了些。

    苏教谕走过去拉开门，看清门外来人，顿时愣在当场。

    山长身旁一袭官袍，面容肃穆的男子，分明是本县父母官，钱县令。

    苏教谕连忙拱手：“不知县令大人驾临，有失远迎。”

    钱县令直言无妨，目光越过苏教谕，落在堂中好奇张望的学子身上。

    “梅鹤时何在？”

    众人齐刷刷望向梅鹤时。

    梅鹤时放下笔，出列行礼：“学生在此。”

    钱县令看他的眼神有些复杂，说不清是庆幸还是后怕。

    片刻后，他敛去眼底心绪，抬手轻轻一招。

    梅鹤时会意，快步走出知善堂。

    李山长与钱县令一左一右，将他引至廊下僻静之处。

    钱县令开门见山道：“你先前呈上的河堤勘测数据与加固方案周全缜密，可保淮安府免遭水患倾覆之危。”

    “钦差大人嘉你有功，特赏二百两纹银，并亲题匾额一方，以彰你的功绩。”

    梅鹤时心下一松：“如此说来，河堤已平安无事了？”

    钱县令颔首：“汛期已过，堤身稳固如初。”

    “钦差大人和知府大人本欲亲自前来，奈何扬州府一段河堤崩塌，钦差大人正赶过去处理，知府大人又有要务在身”

    梅鹤时眉心一蹙：“可严重？”

    钱县令摇头：“只冲毁了一片田地，百姓并无伤亡。那一段河堤本就年久失修，又不在加固范围内，出了事也不算意外。”

    “只是”他话音微顿，“若淮安府的河堤也出了事，后果定不堪设想。”

    梅鹤时温言道：“万幸无人罹难。”

    钱县令又勉励了几句，无非是“好好读书，莫要辜负朝廷期望”之类的话，摆手婉拒了李山长的相送，告辞离去。

    李山长面露欣慰之色，笑着赞道：“你此番之举，乃是造福一方的善事。”

    说罢话锋一转，又问道：“钦差大人亲题的匾额，你打算安置在何处？”

    梅鹤时如实道：“寝舍狭小，存放不便，学生打算送回乡下家中。”

    李山长捻须颔首：“此事由我安排人代为护送，你不必费心。”

    梅鹤时一怔，随即拱手道谢：“多谢山长。”

    李山长摆了摆手，转身漫步离去

    折回知善堂，众学子七嘴八舌追问。

    “梅贤弟，县令大人为何寻你？”

    “可是有什么好事？”

    梅鹤时并未多言，只道：“些微小事，不足挂齿。”

    苏教谕轻敲讲席，示意众人安静，继续讲课。

    下课后，冯思源按捺不住好奇：“梅贤弟，县令大人寻你何事？”

    梅鹤时将河堤献策一事道来。

    冯思源听得目瞪口呆，半晌才回过神来：“梅贤弟，你这可真是我不知该说什么好了。”

    朱衡笑着打趣：“真没想到贤弟竟有这般本事，真是让朱某大开眼界。”

    梅鹤时却是摇头：“不敢当，不过是恰逢其会罢了。”

    郑青云听着梅鹤时