三人的谈笑，垂落身侧的手微微颤抖，眉宇间写满震惊，眼底更是藏不住妒意与忌惮。

    梅鹤时竟然攀上了钦差大人？

    这等机缘，竟然落在了一介穷酸农家子头上！

    郑青云突然意识到，他不能再放任梅鹤时成长下去了。

    这厮睚眦必报，往日自己暗中多有算计，将来定会寻机报复。

    届时，他必将沦落至更为难堪的境地。

    郑青云深吸一口气，压下翻涌情绪，退回座位继续做题

    县衙牢狱。

    狱卒前来送饭，陈耀文叫住他，急声追问：“河堤情况如何？”

    狱卒满脸不耐，将馊饭重重磕在地上。

    这人每日总要追问好几遍，若非收了他不少银两，根本懒得搭理。

    “汛期早已结束，河堤安稳得很。”

    陈耀文瘫坐在草堆上，呆呆望着虚空。

    怎会如此？

    河堤怎会安然无事？

    莫非是他记错了，来年七月才会出事？

    陈耀文冥思苦想良久，愈发笃定自己未曾记错。

    待晚间狱卒再来送饭，他追着再三盘问。

    狱卒被缠得耐心尽失，似笑非笑盯着他：“你可知梅鹤时？”

    陈耀文心里一咯噔，强装镇定：“有话直说便是。”

    狱卒故意往他痛处上戳：“梅公子堤防献策有功，钦差大人亲笔题了一块匾额赏他。啧啧啧，真是风光得很呦！”

    陈耀文如遭雷劈，脑中轰然作响。

    梅鹤时？

    堤防献策？

    他脑中一片混乱，无数念头翻涌，几乎要将他脑袋撑破。

    梅鹤时怎会主动向官府献上河堤加固之策？

    莫非他早料到汛期河堤必生险情？

    难不成梅鹤时如他一般，是重生而来？

    唯有如此，才能在县试时识破他的计谋，害他身败名裂，前程尽毁。

    唯有如此，才能抢先一步，夺了本该属于他的功劳，令他所有筹谋落空。

    思及此，陈耀文眼底掠过一抹惊恐。

    倘若是前世那个身居高位，执掌大权的梅鹤时，他与之相争，又能有几分胜算？

    就在此时，甬道尽头传来一阵脚步声。

    狱卒正欣赏陈耀文崩溃的模样，循声望去，只见一人面容肃穆，身着青灰色官袍，负手款步而来。

    他惊了瞬，连忙躬身陪笑：“大人，您怎么来了？”

    狱吏并未理会他，径直走到陈耀文的牢房前，居高临下地俯视着蜷缩在草堆上的人。

    “陈耀文。”

    威严嗓音响起，陈耀文眼皮一跳，莫名有种不祥的预感。

    “你先前谎称仙人托梦，预言淮安府将有水患。如今汛期已过，河堤却安然无恙。”

    “钦差大人得知你装神弄鬼，虚报灾情，大为震怒。”

    狱吏展开手中公文，扬声宣读判词：“陈耀文谎报灾情，欺蒙上官，罪加一等。原判戴枷示众半年，现追加两月，至十月廿二方可获释。”

    陈耀文浑身一震，飞扑到栅栏前，色厉内荏喊道：“休要胡言！我何时虚报灾情了？”

    “我要见县令大人！我要见钦差大人！我所言句句属实，是梅鹤时欺瞒上官！你们都被他骗了！”

    狱吏合上公文，语气漠然：“冥顽不灵，你好自为之。”

    说罢徐徐离去，消失在甬道尽头。

    “回来！你给我回来！”

    陈耀文望着狱吏冷酷的背影，忽然放声惨笑。

    上苍为何如此捉弄人？

    让他重活一世，偏又让梅鹤时处处坏他好事，断了他所有生路。

    笑着笑着，陈耀文又哭了起来，眼泪混着鼻涕糊了满脸，狼狈至极。

    完了！

    一切都完了！

    所谓重活一世，到头来不过是场荒唐笑话。

    如今的处境，竟还远不如前世。

    狱卒被陈耀文吓得后退数步，骂了句“疯子”，逃也似的走了。

    陈耀文不曾理会他，蜷缩在墙角，捂着脸又哭又笑

    三日后，徐桃花前来探监。

    隔着牢栏，她见陈耀文日渐消瘦憔悴，只觉心如刀割，泪水止不住滚落下来。

    “苦了你了，我的儿！”

    陈耀文并未接话，更不曾诉苦，只直勾勾盯着她，语声细若蚊蚋：“阿娘，您想报复梅鹤时吗？”

    徐桃花哭声一顿，眼中满是怨毒：“当然想！”

    她做梦都想将那个小畜生碎尸万段，挫骨扬灰。

    陈耀文满意笑了：“劳烦您去清河书院打听一番，梅鹤时近日与何人结下仇怨。”

    他还是不甘心。