多了一只沉甸甸的布袋。

    梅鹤时将布袋置于桌上，解开绳结，银锭、碎银与铜钱堆满小半张桌子。

    梅老太倒吸凉气：“这阿时你从何处得来这么多银钱？”

    梅鹤时道：“月考赏银加上画册分红，再算上钦差大人赏的二百两，拢共三百八十二两。”

    “寝舍人多眼杂，不便存放，索性带回家，由阿奶您保管最为稳妥。”

    梅二婶张大了嘴，半晌合不拢，两只眼冒着精光。

    梅老头握着烟杆的手微微发抖，声音沙哑：“咱家这是要发了？”

    梅鹤时微微颔首，将银钱推至梅老太面前。

    “如今家中有我，不必再为生计忧心。”

    “至于豆腐生意，我会想法子，再添几样新的营生，总不能让人抢了生意还忍气吞声。”

    梅老头咧嘴笑，眼中满是欣慰：“阿时如今倒更像是一家之主了。”

    梅老太抽他胳膊：“净瞎说！阿时还小呢，也不怕传出去让人笑话。”

    梅鹤时又道：“如今家中不缺钱财，可以先将凤姐儿和暄哥儿送去村塾读书。”

    梅二婶心下一喜，嘴上假意推辞：“丫头片子去啥村塾，平白浪费银子。”

    梅老太翻个白眼。

    这婆娘可真会装，心里指不定乐成什么样了。

    “无妨，姑娘家多读书是好事。”梅鹤时并不在意梅二婶的小心思，横竖都是为了自家儿女，“这几日除了看匾额，可还有人打探其他？”

    云恩玉想了想：“有几个拐弯抹角地问钦差大人赏了多少银子。”

    梅鹤时并不意外，当机立断道：“对外就说赏了五十两，回头阿爷去找些人，盖几间青砖瓦房，再养两条狗看家护院。”

    梅老头下意识应承下来，又有些犹豫：“会不会太张扬了？”

    梅老太甩他一个眼刀子：“张扬什么？总比那些个二流子隔三差五来骚扰要好。盖了新房，旁人便知晓咱家不好惹，反倒省去许多腌臜事儿。”

    梅老头不敢再多言，瓮声瓮气应下

    翌日，梅鹤时领着一双弟妹去村塾。

    凤姐儿暄哥儿背着梅二婶连夜缝制的书袋，一左一右跟在阿兄身后，兴奋得叽叽喳喳说个不停。

    许夫子见梅鹤时领着两个孩子，隐约有几分猜测。

    梅鹤时拱手上前，道明来意：“夫子，这是舍弟舍妹。如今家中境况好转，想送他们来村塾启蒙，还望夫子多多照拂。”

    许夫子收下束脩，挥了挥手：“进去坐吧，待会儿便开课。”

    凤姐儿暄哥儿欢天喜地进了课室。

    梅鹤时又与许夫子闲话几句，便告辞离去。

    回到家，只见七八个青壮年正从牛车上卸青砖。

    新烧的青砖色泽鲜亮，码得整整齐齐，在晨光下泛着青润光泽。

    梅老头精神头十足，嗓门比平日洪亮了不少，正指挥着众人将砖瓦堆在黄泥房西侧的空地上，又让人去拉木材与石灰，忙得不亦乐乎。

    梅老太搬了把椅子坐在柿子树下，一边做针线一边盯着，不时指点两句。

    “那边堆歪了，往左边挪挪！”

    “木头别靠墙，潮了怎么办？”

    梅鹤时见一切井井有条，便放心去了东屋，伏案写功课。

    梅老头计划先在黄泥房后面盖四间屋，分别是堂屋、他和老婆子以及长房二房睡觉的屋。

    待这几间落成，再推倒黄泥房，原地修建灶房与杂物间。

    如此一来，全家不至于无处可住，亦可放缓工期，不必太过紧迫。

    午时刚过，便有村民陆续登门。

    或是搭手帮忙，或是来看热闹。

    “梅老哥，你家时哥儿真有出息，前头考了童生，如今又得了钦差大人嘉奖。”

    “时哥儿将来飞黄腾达了，可别忘了咱们这些乡里乡亲。”

    梅老头听着奉承话，心里美滋滋，说话做事更有劲儿了。

    徐桃花躲在人群后方，看着梅家热火朝天地忙活，眼底满是嫉妒与怨恨。

    她想起文哥儿交代的事情，冷哼一声转头离去。

    梅家眼下风光又如何？

    害了她的文哥儿，她定要让梅鹤时那小畜生付出代价！-

    休沐结束，梅鹤时辞别家人，重返书院。

    行至知善堂，月考已经发案。

    正欲看榜，郑青云快步上前，拱手笑道：“恭喜梅贤弟，又得第一。”

    梅鹤时余光一扫：“同喜。”

    郑青云笑脸僵住，第三名有什么可喜的？

    不待他再说些什么，梅鹤时已去另一边，与冯思源、朱衡会合，三人并肩进入堂中。

    郑青云神色几番变幻，意味不明地笑了下，拂袖离开知善堂