钱县令终究按捺不住心中惶恐，上前深深躬身：“下官有罪，还望大人责罚。”

    叶知府顿足：“你何罪之有？”

    钱县令满面愧色：“先前王公桥坍塌，下官派人勘验现场，所有痕迹皆指向桥梁年久失修，并无人为损毁痕迹，便草草了结案卷，未曾深挖背后隐情。”

    “万万没料到，此事背后竟牵扯陈耀文蓄意害人。”

    叶知府步履不停：“此案藏着诸多蹊跷，不全是你办案疏漏所致。”

    钱县令心下一松，踌躇片刻，试探问询：“敢问大人，那陈耀文究竟是怎么回事？”

    叶知府只道：“待他熬不住刑罚，松口招供，所有内情自然水落石出。”

    门内哭喊渐渐变了声调，从慌乱辩驳转为撕心裂肺的哀嚎。

    狱吏不多做盘问，直接取来夹棍。

    两根硬木一上一下夹住陈耀文的十指，绳子自两端收紧，力道寸寸加重。

    陈耀文只觉十指被根根碾碎，剧痛从十根关节处炸开，沿着手臂烧遍全身。

    他仰着脖子惨叫，嗓音撕裂变调，如同被扼住咽喉的牲畜。

    狱吏持续收紧，指节传来令人牙酸的挤压声响，血水从指缝渗出，滴落在青石板上。

    陈耀文的惨叫声逐渐微弱，最后只余断续呜咽。

    “招是不招？”

    “我我一概不知”

    重生是他最大的秘密，亦是他翻盘的唯一倚仗，说什么也不能暴露人前。

    狱吏松开夹棍，通红发烫的烙铁自炭火盆中夹起，灼热火光扑面而来，热浪烤得人脸皮发疼。

    狱吏将烙铁按在陈耀文右肩，皮肉烧焦的焦糊气味瞬间弥漫开来，混着陈耀文的嘶嚎，在四壁之间来回碰撞。

    烙铁过后是带刺皮鞭，鞭刑结束再上拶指。

    几番往复，又重新用上夹棍。

    陈耀文的囚衣被血与汗浸透，裸露在外的肌肤再无一块完好之处，青紫淤痕、焦黑烫印、翻卷溃烂的伤口纵横交错，惨不忍睹。

    他形同一滩烂泥，四肢无力垂落，唯有胸口尚存一丝微弱起伏，证明他尚且活着。

    狱吏放下手中刑具，低头看那张面目全非的脸：“现下肯招供了吗？”

    陈耀文意识模糊大半，眼前光影晃动，狱吏的面孔在他视线中扭曲变形，宛若从地府爬出的厉鬼。

    他眼底盛满惊恐，嘴唇几番蠕动，喉咙里发出嗬嗬气音。

    半晌，从残破气音中挤出一句：“我招”

    作者有话说：

    无

    第52章 052

    狱卒嫌陈耀文身上酸腐腥臊, 两桶冷水兜头浇下，又勒令他更换一身干净囚服。

    隔壁审讯室内，叶知府与钱县令已等候多时。

    陈耀文被按在木椅上, 手腕脚踝各锁一副铁镣，镣链末端牢牢钉死在地面铁环中，分毫动弹不得。

    叶知府端坐案后, 眉眼沉敛, 声线冷肃：“说罢。”

    陈耀文舔了下干裂的嘴唇：“一切皆是我梦中所知。”

    叶知府眼尾一眯, 透出几分审视：“梦中？”

    陈耀文轻轻颔首, 肩头镣链随之轻响：“自去年入秋起, 我便频频做起异梦，谁家鸡犬何日暴毙，村口哪株老树会被狂风拦腰吹折，尽是乡里细碎琐事。”

    “起初我只当是梦魇, 未曾放在心上, 可到头来，桩桩件件全数应验。”

    “正月间, 我又接连梦见两样物事。一是本年县试考题，二是王公桥将于县试当日坍塌。”

    叶知府侧脸微偏，一旁狱吏一字不落誊录供词：“所以你便唆使市井泼皮，前往太平村散播流言, 诱梅氏全家入城, 存心借塌桥之祸灭其满门？”

    陈耀文不曾辩驳：“梅鹤时害得我身陷牢狱，前程尽毁, 我岂能容他安稳度日？”

    叶知府捻须沉吟，忽而抛出一问：“你构陷梅鹤时舞弊，可是事先知晓他将中案首？”

    陈耀文声调陡然拔高, 身子向前挣动，粗重铁镣绷得笔直：“考题我早已知晓，若能堂堂正正入场应试，案首之位本就该是我的！是梅鹤时夺走我的功名，断了我的仕途！”

    叶知府面色渐寒，继续追问：“汛期河堤溃塌之隐患，亦是你梦中预知？”

    陈耀文浑身脱力般瘫回木椅，方才挣扯撕裂了旧伤，鲜血顺着皮肉蜿蜒淌下，浸透囚服：“六月汛期将至，我梦见河水暴涨，堤身裂出大洞。”

    他面目扭曲，眼底怨毒毕露，奋力挥舞双臂，镣链深深嵌进腕间皮肉，磨出新鲜血痕：“我本想借预警河堤之功戴罪脱厄，偏被梅鹤时抢先一步，占去本该属于我的功绩！”

    一旁侍立的钱县令听得心头怒火翻涌，按捺不住厉声驳斥：“河堤险情乃是梅鹤时跋山涉水实地勘察，推演水势，丈量堤身