家中又多一份稳定进项，凤姐儿暄哥儿的束脩，便再也无需发愁了！

    用完饭，日头已然西斜。

    梅鹤时结清饭钱，领着家人原路折返。

    行至岔路口，他抬手指向南侧巷道：“从这条巷子穿出去直通官道，比来时大路近上一半，日落前便能赶回家。”

    梅老二应声扬鞭，牛车缓缓拐入巷中。

    梅鹤时立在巷口，目送牛车拐过拐角消失不见，方才转身，独自返回书院。

    刚走近书院大门，便有人高声唤他：“梅小公子！”

    梅鹤时驻足回头，刘叔快步上前，双手奉上一封书信：“夫人与二公子昨日抵达城外庄子，安顿妥当便遣奴才送信，请公子得空前去小住几日。”

    刘叔眉眼带笑，语气和善：“庄子清静雅致，门后河水正好垂钓，远比府城舒心。夫人说上回您来去匆匆，未曾好好招待，此番定要多住些时日再走。”

    梅鹤时将信收入袖中：“劳刘叔特地跑一趟，待休沐之日，梅某便前去登门叨扰。”

    刘叔连声道好，拱手告辞离去。

    回到寝舍，梅鹤时拆开信封。

    信中并无要紧事务，只道叶立轩近日新作几首小诗，邀他品评一二，末尾又提及新得一方佳砚，留待二人同赏。

    借着窗外落日余晖，梅鹤时逐字细读诗作，提笔在纸边写下批注。

    笔墨刚落，敲门声响起，随之传来朱衡的声音：“梅贤弟，可歇息了？”

    梅鹤时起身打开门，朱衡立于门外，手中提着一方包裹。

    “家中长辈顺道送来不少酱菜，滋味鲜爽下饭，朱某便分装了些，送来给你与冯兄尝尝。”

    梅鹤时接过包裹：“有劳朱兄费心，明日定当尝一尝。”

    朱衡留意到他掌心缠绕的纱布，顺势问起黑马一事：“白日那匹黑马，兽医如何诊断？”

    梅鹤时轻掂手中包裹，语气平淡：“大抵是受了寒，或是误食了不洁草料。”

    朱衡私以为，此事十有八.九与李仁脱不了干系。

    他虽琢磨不透，李仁为何对梅贤弟下那般狠手，却知晓梅贤弟平日里行事谨慎，从不主动与人结怨，更不会失手伤人。

    除非事出有因。

    见梅贤弟不愿多谈，朱衡将到唇边的问话咽了回去：“原是如此，往后万事多加留心。今日球赛耗费心力，手上又带伤，早些安歇，我便不多打扰了。”

    梅鹤时拱手相送：“朱兄慢走。”

    送走朱衡，他反锁上门，进入图书馆，调取试帖诗与策论墨册，伏案书写至时限耗尽，方才退出其中。

    窗外天色已暗，梅鹤时点燃油灯，整理当日错题，洗漱完毕便躺卧歇息

    翌日，梅鹤时向周教谕告半日短假，自书箱底层翻出一块不甚顺手的新墨，以布巾仔细包好，又上街置办一盒精致糕点，独自往城西李仁家中走去。

    李家坐落城西窄巷，院落狭小，门口生着一棵半枯枣树。

    梅鹤时叩门，开门的是个圆脸妇人。

    他拱手自报身份：“在下是李仁同窗，昨日马球赛李兄不慎负伤，今日特来登门探望。”

    妇人侧身让路，朝里屋偏头示意：“人在屋里躺着，你自行进去便是。”

    梅鹤时道了谢，跨过门槛向内走去。

    屋门半掩，里面已有数名童生班学子，正围在床边闲谈说笑。

    其中一人见梅鹤时到访，连忙起身拱手见礼，余下几人亦相继站起。

    一人接过他手中糕点，另一人搬来木凳置于床边，众人七嘴八舌寒暄问候。

    “梅贤弟竟是特地告假前来？”

    “这方墨质地细腻油润，一看便是上等好物，待李兄伤愈返校，正好伏案撰文。”

    “这糕点尚且温热，软糯香甜最宜养身，只是李兄方才服过汤药，口中发苦，此时怕是没有胃口。”

    “昨日最后那一杆球，梅贤弟打得绝妙，我等心悦诚服！”

    断骨剧痛折磨得李仁彻夜辗转难眠，此时听着众人此起彼伏的夸赞，只觉耳根发胀，头痛欲裂。

    眼见梅鹤时被同窗团团簇拥，神色从容，笑意温和，心中积压的郁气翻涌不休，怎么也咽不下去。

    一番寒暄过后，梅鹤时缓步走到床沿，面上凝着几分恰到好处的歉意：“昨日马球场上，是梅某失手，致使李兄身受重伤。今日特地登门赔罪，还望李兄莫要怪罪。”

    李仁盯着他沉默两息，昨日赛场梅鹤时眼底那抹笑意再度浮现脑海，心中紧绷的弦彻底断裂。

    他霍然撑起身，冷笑出声：“你害得我遭禁考两年，如今又令我腿骨断裂，仅凭一句轻飘飘的失手，便想抹平所有仇怨？”

    一旁学子闻言蹙眉，出言劝解：“李兄此言未免失当，马球赛场磕碰受伤本是常事，梅贤弟已然再三致歉，今日