同。

    这片刻沉默转瞬即逝，旁人只当他正斟酌说辞。

    梅鹤时面上依旧沉静，脑中飞速梳理对策，拱手道：“老先生所言一针见血，方才梅某立论，的确全然依托淮安府实情。”

    “若换作山东官仓空匮，粮价飞涨的局面，折征规制便要从头筹谋。”

    他上前半步，清晰言道：“依梅某浅见，山东眼下最紧要之事，并非调整折征比例，而是补足官仓储粮。”

    “若仓中尚有存粮，可暂改实物征粮，暂缓折银之策。待来年丰收，市面粮价平复，再逐步恢复折征旧制。”

    “至于去年旱情细节，梅某所知浅薄，不敢妄下断语。”

    “只是救灾与征税本不该混为一谈，灾年当先赈济安民，待民生安稳，再论赋税，才是为政正道。”

    老翁听罢，眼底浮起一丝不易察觉的异色，轻捻长须：“小友所言在理，老夫再追问一句，倘若官仓彻底空虚，赈济粮米又该从何处筹措？”

    梅鹤时稍作思索：“可从邻近未遭旱灾的府县调拨粮食，亦可上奏朝廷，请调天下常平仓存粮救济。”

    “若路途遥远，转运耗费过重，便推行以工代赈，招募灾民修渠筑路，既能保全百姓性命，亦不荒废农时。”

    此番应答，虽未能深究山东本地详尽实情，却思路清晰，分寸得当。

    既坦诚自己对异地民情了解有限，又在所知范围内提出数条落地可行的方略，不虚浮空谈，字字贴合民间实务。

    老翁拱手一揖：“小友见解独到，是老夫冒昧叨扰了。”

    说罢便端起茶盏，不再多言。

    席间众人再也按捺不住，纷纷出声称赞。

    “梅贤弟临场应答，应变之才实在过人。”

    “最难得小小年纪，胸襟坦荡，敢当众坦言自身所知有限，远比一众不懂装懂，死撑门面的读书人高出数筹。”

    另有几人围坐一处，细细拆解梅鹤时方才的辩词，逐句品评推敲，言语间皆是叹服。

    一时间，满堂目光尽数落在梅鹤时身上，他已然成了整场雅集的焦点。

    主台之上，黄知府侧过身，低声问身旁同知：“此人便是十岁拿下小三元，先前为修缮河堤献上良策的梅鹤时？”

    同知微微俯身，恭声回话：“回大人，正是此人。当年他呈上的治水方略切实可行，钦差毛大人连同府中一众官吏无不惊叹。”

    黄知府望着人群中端坐从容的少年，缓缓抚须，由衷感慨：“真是后生可畏，这般年纪便有如此见识胸襟，实在难得。”

    他本欲传唤梅鹤时近前，当场出题考校一番，转念又思虑，今日满堂宾客齐聚，单独召见太过惹眼。

    若是当众特意试他才学，反倒容易引得旁人妒忌非议，平白将少年推至众矢之的，反倒埋没这一块难得的良才。

    几番权衡，他只得压下心中念头，暗自惋惜作罢

    余下半个时辰，又有数人轮番起身，围绕漕运、海防、盐政等要务各抒己见，厅堂间论辩往来不绝。

    梅鹤时端坐案后，唯有被众人点名时才开口应答，余下时辰只静静聆听，面上始终温和从容，无人窥见他心底翻涌的思虑。

    雅集将近尾声，一名文人笑着上前询问梅鹤时：“不知梅贤弟八月秋闱是否打算赴考？”

    周遭众人闻声侧目。

    以梅鹤时胸中积淀，无人会质疑他桂榜折枝的实力。

    若此番下场应试，大庆朝怕是要出一位年仅十二岁的少年举人。

    梅鹤时摇头：“秋闱之事，梅某尚未定夺。”

    那文人闻言扬眉，莫非梅贤弟打算弃考？

    若是如此，少了这般顶尖劲敌，他们中举的把握反倒能大上几分。

    待那人客套两句转身走远，冯思源满心疑惑，凑近追问：“梅贤弟方才为何这般回话？莫不是打算暗中赴考，届时一鸣惊人，给众人一个天大惊喜？”

    梅鹤时端起茶盏浅抿一口，神色平和无波：“并非刻意藏拙，只是近来自觉学识尚有诸多疏漏短板，故而心中举棋不定。”

    刘澄手抚下颌，沉吟揣测：“莫非是方才山东赋税一问令你心生顾虑？乡试策论多围绕南直隶风物民情，方才老翁诘问本就刁钻特殊，不必放在心上。”

    梅鹤时沉默片刻，只道：“距秋闱尚有一月光景，容我静心权衡几日，再做最终决断。”

    刘澄见他心意未定，便不再多劝。

    冯思源执壶为他添满热茶：“无论梅贤弟最终作何抉择，今年院试我是必定要下场一搏。”

    去年院试意外落榜，此番定要一举高中，不留遗憾。

    刘澄笑着宽慰：“冯贤弟平日苦读不倦，定能得偿所愿。”

    冯思源拍了拍他的肩头：“借刘兄吉言。”-

    雅集落幕，已是未时。