下深仇？”

    梅鹤时先是满面惊愕，转瞬又化作隐忍愤色：“学生自问从未与人结怨，不知究竟是哪里碍了旁人，这般处心积虑加害于我。”

    孙怀瑾面露失望，难道此案就此断了线索？

    下一瞬，却见梅鹤时俯身拱手：“不瞒大人，乡试开考前，曾有伙计在学生饭食中下毒。”

    堂下众人倒抽凉气。

    “所幸学生家中常年采药为生，舍妹又自幼学医，学生耳濡目染，跟着懂了些药理，才侥幸逃过一劫。”

    “事后那伙计心中不安，私下告知学生，是城西李府之人出钱指使。”

    “乡试将近，学生怕耽误科考，便将此事压下。如今想来，篡改考卷一事，定然也是李家所为。”

    孙怀瑾侧首望向兼任本次乡试监临官的布政使：“胡大人可知城西李府是哪一户？”

    布政使尚未应答，库房胥吏高声禀道：“府衙吏房典吏李必先，他家宅邸就在城西。”

    孙怀瑾拍案而起：“即刻派人将案情禀报陆大人，拘捕李必先前来贡院，当堂对质！”

    作者有话说：

    无

    第72章 072

    衙役正欲领命动身, 梅鹤时忽然跨步上前：“大人且慢。”

    孙怀瑾侧首看他：“你还有何事？”

    梅鹤时拱手道：“当初那客栈伙计心中愧疚，将李府之人给予他的酬劳全数交与学生。”

    “银票出自富贵钱庄，学生将其藏于客房枕下, 大人可派人取来，凭票调取钱庄存底，可能顺藤摸瓜, 查清银票流向。”

    大庆朝对银票流通管束森严, 每张银票皆刻印专属编号, 钱庄留存支取记录, 何时出票, 何人凭印支取，皆有据可查。

    “届时人证物证俱全，真相自会水落石出。”

    孙怀瑾深深看了梅鹤时一眼，吩咐另一名衙役：“你即刻前往客栈取回银票, 再赴富贵钱庄调取存档支取账目。但凡有相关记录, 尽数带回贡院回话。”

    两名衙役领命，快步出了大堂。

    梅鹤时退回原处, 低眉敛目，一派恭谨姿态

    应天府衙吏房，李必先正与数位同僚品茶闲谈。

    一名同僚捻着胡须笑道：“李大人好福气，令郎年少便博得秀才功名, 这般天资, 我等碌碌之辈远远不及。再过数年顺利入仕，李大人便可安享清福了。”

    李必先嘴上谦逊, 心中却得意：“张大人谬赞，犬子不过侥幸得中，谈不上什么过人出息。”

    此番天降横财, 若是钻营得当，或许能谋一份顺天京职。

    届时阖家迁居天子脚下，谁不高看他李必先一眼？

    正想得心头火热，一道身影出现在吏房门口。

    身着贡院专属皂色短衣的衙役径直走入，停在李必先跟前：“李大人，贡院主考孙大人传召，还请随小人走一趟。”

    李必先心里咯噔一下，面上依旧挂着笑：“主考大人传唤？不知是因何公务？”

    衙役面色冷硬：“小人只奉命传话，其余一概不知，请李大人速速动身。”

    李必先笑脸僵住，强压下心底慌乱，抬手轻整衣襟，跟在衙役身后出门。

    途经大堂，陆府尹正立于阶前，与同知交代事宜。

    听见脚步声，他抬眼扫来，目光如寒冬冰棱，直直钉在李必先身上。

    李必先下意识缩了缩脖子，不祥的预感越发浓烈。

    不多时抵达贡院，衙役将他引至堂中。

    李必先一进门，便见王弥封官与誊录书手刘正双双跪伏在地，二人面色灰败，满身冷汗，身上尽是受刑后的狼狈痕迹。

    一旁还立着位身着月白直裰的少年，眉目清隽，神色从容淡然，赫然是梅鹤时。

    李必先眼皮狠狠一跳，心底慌乱更甚，强自稳住心神，上前拱手行礼：“下官参见孙大人、周大人，不知二位大人传唤下官，究竟所为何事？”

    周副主考将案情简要说了一遍：“已有证人指认你收买贡院官吏，篡改考生考卷，此事你作何辩解？”

    李必先 “扑通” 一声跪地，面上堆满惶恐，高声喊冤：“下官在吏房任职多年，向来谨守本分，绝不敢触碰科考律法。此事定然是有人蓄意构陷栽赃，还望二位大人明察！”

    孙怀瑾抬手打断他的哭诉：“无谓的喊冤不必多说，本官只问你，为何处心积虑设下毒计，加害考生梅鹤时？”

    李必先以头叩地，声音铿锵：“下官与梅鹤时素未谋面，往日无冤近日无仇，何苦无端加害于他？”

    梅鹤时垂眸看向跪地之人：“客栈伙计招财早已据实招供，是李府下人奉你之命，在梅某饭食中投药。”

    李必先矢口否认，连连摇头：“一派胡言！绝无此事！”

    梅鹤时眉梢微抬：“难不成是