痕清晰显露。

    他抬眼看向王弥封官，语气冰冷：“封纸上这道折痕，你作何解释？”

    王弥封官心底慌乱不已，却仍不肯认罪，慌忙伏地叩首，强辩道：“大人明鉴！纸上折痕大抵是转运考卷时磕碰挤压留下的。”

    “况且那日黄大人同样在试卷长案旁逗留多时，难保不是他暗中动手脚。”

    “如今攀扯下官，分明是蓄意栽赃，好洗清自身嫌疑！”

    孙怀瑾眉峰一拧，将墨卷重重拍在案上，声响震得堂下众人心头一紧：“一派胡言！”

    “方才黄弥封官供词条理分明，句句有据，反倒你颠倒是非，胡乱攀咬旁人。”

    “若真是搬运磕碰，弥封封纸只会褶皱杂乱，何来这般折痕？”

    话音落下，孙怀瑾抬手示意两侧衙役，冷声喝道：“敬酒不吃吃罚酒，来人，上刑！”

    衙役上前，夹棍紧紧箍住王弥封官的十指。

    刺耳惨叫响起，指骨挤压的“咯吱”声令人心惊。

    人群中，瘦脸誊录书手冷汗浸湿衣衫，心脏狂跳不止。

    酷刑之下，王弥封官涕泗横流招供：“大人饶命！下官认罪！”

    “有人重金收买下官，让下官在试卷弥封处做好暗记，下官一时贪财糊涂，才应下此事。”

    孙怀瑾面沉如水：“收买你的是何人？”

    王弥封官呜咽道：“那人蒙面遮掩面容，下官看不清样貌。”

    孙怀瑾起身负手走到他跟前，居高临下冷睨着他：“你可还记得这份考卷对应的考生姓名？”

    王弥封官嘴唇哆嗦不停，蜡黄脸上冷汗滚滚，迟疑许久，才颤巍巍吐出名字：“是、是梅鹤时。”

    孙怀瑾眉峰一动，这个名字他早有耳闻。

    前些日子应天城中关于梅鹤时的流言传得沸沸扬扬，联名上书一事还闹到他的跟前。

    先毁坏名声，再篡改考卷断人仕途，显然是一场精心筹划的阴谋。

    孙怀瑾心底生出几分好奇，究竟是何等俊才，竟被人这般费尽心机算计。

    他看向瘦脸誊录书手：“篡改文章之人，当真不是你？”

    瘦脸誊录书手双腿一软跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人明鉴！下官当时只依墨卷原样誊抄朱卷，一字半句都不曾改动。若有半句欺瞒，甘愿遭天打雷劈，不得善终！”

    孙怀瑾冷眼扫过堂下一众官吏，语气冰冷威严：“既然无人坦白，那便全部严刑审问。”

    “一道刑具撬不开嘴，便上十道，本官倒要看看，你们能硬撑到几时！”

    此言一出，满堂哗然。

    长须弥封官急得跺脚：“大人，下官当真是清白的！”

    黄弥封官也连忙拱手：“大人明察，下官方才主动供出王弥封官，若下官心中有鬼，岂敢自投罗网？”

    堂下众人争辩不休，忽有一人高声喊道：“此事定是刘正所为！那日誊录之时，他曾私自离开值房，许久未归！”

    瘦脸誊录书手心里一突，袖中手掌紧攥。

    看管库房的胥吏连忙附和：“没错！前日刘正独自进库房取卷，在里头逗留许久。其余誊录之人皆是取卷便走，唯有他足足耽搁了大半炷香的时辰。”

    刘正慌忙跪地喊冤：“下官只是腹痛难忍，躲在库房角落歇了片刻，半个字都不曾篡改！”

    孙怀瑾不听辩解，只示意衙役动手。

    衙役将刘正按翻在地，蘸过盐水的皮鞭狠狠抽打在身。

    刘正一介文弱书生，难以承受酷刑，痛哭认罪：“我招！我招！收买下官的人同样蒙面，我只奉命修改墨卷，其余一概不知！”

    孙怀瑾负手而立，默然沉吟。

    接连撬开弥封官与誊录书手的口供，幕后主使依旧毫无线索，可见对方心思狡诈，布局缜密。

    他身为本次乡试正主考，执掌衡文大权，身负整肃科场、公允取士之责，绝不能容许舞弊暗箱玷污秋闱公道。

    今日此事务必彻查到底，揪出幕后操盘之人，肃清科场歪风，还梅鹤时一个清正公道。

    一旁周副主考低声献策：“此事牵扯梅鹤时，不如传唤他前来问话，或许他能提供仇家线索。”

    孙怀瑾略作思忖，点头应允，派人传梅鹤时入贡院。

    虽说科场定例，放榜之前贡院紧闭各门，严禁启闭，杜绝内外勾连。

    可如今弊案确凿，线索悬而未决，事出紧急，理当从权处置。

    衙役快马往返，一炷香后便将梅鹤时带到大堂。

    孙怀瑾抬眼望去，心神一怔。

    来人一袭月白直裰，身姿如松，眉目清隽端方，通身气度沉稳，不见半分被突然传唤的慌乱。

    好一个钟灵毓秀的少年郎！

    孙怀瑾压下心中讶异，将考卷被篡改一事尽数讲明，问道：“你可曾与人结