楣悬一块黑漆木匾，端正刻着“朱宅”二字。

    二人刚掀帘落地, 便撞见朱衡下值归来, 一身青色官袍衬得身姿清挺俊朗。

    冯思源快步上前, 上下打量他一番, 躬身拱手, 拖着腔调：“冯某拜见修编大人。”

    朱衡无奈摇头，侧身避开这一礼：“冯兄何苦这般打趣朱某。”

    梅鹤时立于一旁，微微拱手：“今日贸然登门，叨扰朱兄了。”

    朱衡眉眼舒展, 笑意真切：“阔别数载难得相聚, 能盼来冯兄与惟英，我欢喜尚且不及, 何谈叨扰。”

    说罢抬手，引着二人进门。

    院落不大，收拾得干净齐整。

    东墙下摆着一溜花盆，枝桠光秃秃尚未抽芽, 盆土却是新翻过的, 看得出时常有人打理。

    西墙角支着竹竿，几件孩童衣衫垂挂着, 晚风拂过，悠悠晃动。

    院中老槐尚未生新叶，繁密枝条向四周舒展, 朱夫人坐于树下，膝头摊着一本翻得卷边的《三字经》。

    她身旁挨着个约莫三岁的男童，生得白白胖胖，仰着小脸，口齿含糊地跟读：“人之初，性本善”

    院门响动，母子二人齐齐转头望来。

    朱夫人合上书册起身，对着梅鹤时二人款款福了一礼：“梅公子，冯公子。”

    梅鹤时回礼：“嫂夫人不必多礼，是我们唐突造访，反倒搅扰府上了。”

    朱衡走上前，弯腰轻点幼子承哥儿的鼻尖：“承哥儿，快叫梅世叔、冯世叔。”

    承哥儿乌溜溜的大眼睛眨了眨，视线在两人身上转了一圈，最终落在梅鹤时脸上，忽然咧嘴一笑，迈着短腿扑过来，抱住梅鹤时的膝盖。

    冯思源眉梢一挑，半蹲下身摊开手掌：“承哥儿怎么只黏着梅世叔？世叔这里可是备了新奇小玩意儿。”

    他伸手想去逗弄，承哥儿却将小脸埋进梅鹤时的衣摆，只露出半只眼睛瞅他，奶声奶气嘟囔：“世叔好看。”

    院中几人皆是一怔，随即哄笑起来。

    朱衡摇头失笑，想将儿子拉回来：“你这小滑头，倒是很会挑人夸赞。”

    承哥儿抱得更紧，仰起小脸理直气壮：“本就好看。”

    被一个三岁稚童直白夸奖，梅鹤时面上微热，将承哥儿打横抱起，让他稳坐在自己臂弯：“承哥儿如今都读了哪些书？”

    承哥儿挺起胸脯，掰着胖乎乎的指头背诵：“人之初，性本善，性相近”

    他吐字尚且含糊，念到后半句接连磕巴了好几下，自己却浑然不觉，依旧摇头晃脑。

    梅鹤时眼底漾开笑意：“背得极好。往后好好读书，将来胜过你阿爹，考上状元。”

    “考状元！”承哥儿用力点头，小模样格外认真。

    朱夫人端着茶盘走来，闻言笑弯了眼：“承哥儿若真能中状元，他阿爹怕是夜里做梦都要笑出声。”

    她将茶盏一一摆上院中石桌，又折返灶房，端出两碟刚蒸好的糕点，是家常芝麻糖饼与枣泥糕，腾腾热气裹着清甜香气四散开来。

    冯思源捏起枣泥糕咬下一大口，边嚼边叹：“承哥儿这般圆润乖巧，往后我有了孩儿，能如他一般，便别无他求了。”

    朱衡落座石凳，随口问道：“冯兄家中是有喜讯了？”

    冯思源摆了摆手：“还早，尚要再等数月。”

    他想去捏承哥儿软乎乎的脸颊，小家伙立马将脑袋缩进梅鹤时肩窝。

    冯思源捂住心口，语气哀戚：“承哥儿怎的如此冷落我？莫非世叔这般讨人嫌？”

    承哥儿迟疑须臾，松开环着梅鹤时的小手，哒哒迈着短腿走到冯思源面前，将圆乎乎的脸蛋贴在他膝头。

    冯思源瞬间眉开眼笑，将人捞进怀里搂紧，揉乱了承哥儿的发髻。

    叔侄二人亲热一阵，朱夫人将承哥儿接过来，柔声叮嘱：“好了，别闹两位世叔了，该回去练字了。”

    承哥儿乖乖应声，任由阿娘牵着往屋内走，走出几步，又回头朝梅鹤时挥着小手，脆生生嘱咐：“好看世叔，明天要来看承哥儿。”

    梅鹤时莞尔，温声应下。

    母子二人进屋后，朱衡为二人斟满热茶，回房换下官袍，一身素布常服走出来，笑道：“今日我做东，去悦来楼用夕食，略尽地主之谊。”

    他日日入翰林院当值，早出晚归，连陪承哥儿读书的空闲都寥寥无几。

    家中大小琐事全靠夫人一人操持，实在不忍再劳烦她下厨备宴。

    悦来楼就在巷口转角，三层楼阁飞檐翘角，檐角悬着铜铃，晚风掠过，叮铃脆响不绝。

    三人上了二楼雅间落座，伙计送上一壶热茶与几碟开胃凉菜，朱衡点了几道招牌菜，又吩咐烫一壶温酒。

    不多时，酒菜陆续上桌，热气氤氲，满室皆是菜肴暖香。

    冯思源夹起一块