模糊了视线, 只隐约辨出一道人影在水中挣扎扑腾。

    他快速游近, 借着夜色遮掩，拖着人往船尾背光处挪去。

    这一片水流更猛，汹涌浪头撞击船底，轰隆水声盖过周遭动静。

    船板与水雾隔绝两岸视线, 岸上之人根本窥不见此处发生的一切。

    梅鹤时将那人抵在浸水的船底板上, 单手扼住对方脖颈，力道精准压住喉管, 断了他呼救的可能。

    那人被河水呛得面色青紫，却仍在奋力挣扎，手肘蓄力往后撞来。

    梅鹤时侧身避开，自袖中摸出短匕, 反手扣住对方左臂, 只听 “咔” 一声，关节错位的脆响混在滔滔水声中, 微弱得几不可闻。

    匕首抵上腹侧，那人浑身僵住，喉间挤出微弱气音。

    梅鹤时压低嗓音：“你主子是何人？”

    男子牙关紧咬, 一言不发。

    “可是陈耀文？”

    对方依旧缄默。

    梅鹤时眸光冷沉，手腕旋动，匕首接连刺下三处伤口，刀刀避开致命要害，专挑皮肉最敏感、痛感最剧烈之处下手。

    血水在漆黑河面洇开，转瞬便被湍急流水冲散，不留半点痕迹。

    男子面色迅速灰败下去，断续呻吟从喉间溢出：“往来传讯只凭信物与密令行事从未见过主子真面目”

    梅鹤时眼眸微眯，当即忆起景泰十二年，一路尾随自己的灰衣人。

    二者说辞分毫不差。

    如此便可断定，当年暗中救走陈耀文的，正是那位身份成谜的权贵。

    梅鹤时手腕翻转，寒光掠过，利落割断对方喉管。

    那人脖颈无力一歪，彻底没了声息。

    梅鹤时松开手，冷眼瞧着那具躯体沉入水底，被暗流裹挟着卷向河心深处，转瞬消失不见。

    他浮上水面，朝着甲板扬声高喊：“水流太过湍急，我实在抓不住人，让他冲走了！”

    冯思源半个身子探出船舷：“惟英，快抓住我的手！我拉你上来！”

    梅鹤时朝着船沿划出数丈，不远处忽然传来断断续续的呛水声与扑腾声。

    方才船身触礁倾斜，混乱间好几名船客被撞落水中，此时正在水面胡乱拍打，挣扎求生。

    “救命！我不会水！”

    “谁来拉我一把！”

    梅鹤时当即调转方向，朝着离自己最近的落水者游去。

    那人正拼命踩水，双臂胡乱挥舞，一碰到梅鹤时的手臂便死死攥紧，不肯松手。

    “救我！我不想死啊！”

    那人下坠的力道拽得梅鹤时身形一晃，他稳住浮沉，反手扣住对方胳膊，拖着人朝船边游去。

    船工连忙抛下粗麻绳，几人合力，将落水者拽上甲板。

    紧接着是第二人、第三人

    梅鹤时在水中来回穿梭，每一次靠近船沿便将人递上去，交由船上众人接应。

    几番往返下来，他喘息渐重，四肢被冰水浸得僵硬发麻，游动的动作早已不复最初利落。

    “梅解元！梅解元救我！”

    方才船身晃动时，周明义正倚在栏杆边，被混乱人群挤落水中。

    此时他在水面浮沉，每呛一口冷水，便失控抓挠四周，却什么也抓不住。

    见梅鹤时游近，他如同抓住救命浮木一般，手脚并用攀附上去，整个人几乎挂在梅鹤时背上。

    骤然增加的重量压得梅鹤时往下沉了半尺，他抬手掰开对方箍在自己脖颈上的手臂，沉声道：“松手，我带你回船边。”

    周明义早已慌得失了分寸，只顾死死攥住他的衣袖，口中不停呛水，半句完整的话都说不出。

    梅鹤时只得扣住他腰间束带，单臂划水，带着他往船舷靠拢。

    抵达船沿，船工再度抛下绳索。

    周明义双手胡乱抓扯许久，才攥住绳身，被众人七手八脚拽上甲板。

    他瘫卧在湿漉漉的木板上，大口喘着粗气，浑身抖如筛糠，一张脸青白交错，模样狼狈至极。

    一旁冯思源俯身伸手，将梅鹤时拉上船板。

    最先获救的几名船客立刻围上前来，纷纷拱手作揖。

    “多谢公子舍身相救，今夜若不是您下水，我等怕是早已葬身河底。”

    “公子大恩，在下此生没齿难忘。”

    周遭围观的船客亦赞不绝口。

    “小小年纪便有这般过人胆识与身手，实在难得。”

    “这才是真正的读书人，危难时刻挺身而出，半分不曾退缩。”

    周明义缓了半晌，忽然连滚带爬扑到梅鹤时脚边，死死抱住他的小腿，涕泗纵横：“今日若不是梅贤弟出手搭救，周某这条性命早已丢在河里。这般再造之恩，我此生绝不敢忘！”

    他面上涕泪混着河水糊作一团，