全然不顾仪态，哭得不能自己。

    周遭众人先是一怔，随即压抑不住，低低笑出声来。

    周明义浑然不觉，依旧紧抱着梅鹤时的腿，口中只反复念着 “恩人” 二字。

    梅鹤时弯腰将他搀起，温声劝道：“地上湿寒，周兄先起身再说。”

    周明义站稳身子，依旧止不住抽噎，胡乱擦去满面水渍，满心愧疚开口：“先前是周某有眼无珠，三番五次出言冲撞于你，还望梅贤弟宽宏大量，莫要与我计较。”

    梅鹤时淡然一笑：“周兄言重了，切磋文章本是常事，何来冒犯一说。”

    说罢，他抬眼望向漆黑翻涌的河面，面上浮起几分愧色：“只可惜方才那人未能救回，实在是水流太过汹涌，来不及将人拉住。”

    众人连忙出声安抚。

    “那是他命中劫数，怎能怪解元郎？”

    “公子您已拼尽全力，不必过分自责。”

    “快回舱房换一身干爽衣裳，这般冻着，怕是要染上风寒，大病一场。”

    梅鹤时不再推辞，朝众人拱手一揖，转身往舱房走去。

    冯思源疾步紧随其身侧，一路低声絮叨，满是担忧：“你方才实在太过冒险，河水又寒又急，万一出了差错，该如何是好”

    “我心中自有分寸。” 梅鹤时侧首看向他，“冯兄不必忧心。”

    冯思源轻拍他肩头，终究只是一声长叹，不再多言。

    回到舱房，梅鹤时褪下湿透的外衫与中衣，取干巾帕擦净全身，换上一身干爽衣物。

    冯思源特意去后厨讨来一大碗滚烫姜汤，端进屋时还冒着腾腾白气：“快趁热饮下，驱散寒气。”

    梅鹤时接过瓷碗，捧着碗沿小口啜饮。

    辛辣姜味顺着喉咙淌入腹中，丝丝暖意散开，驱散周身浸透的寒凉，僵硬泛青的指尖亦慢慢回暖。

    冯思源于他对面落座，双手撑在膝头，神色郑重：“惟英，今日下水救人固然是侠义之举，可你也该先顾好自身安危。”

    “救人一命胜造七级浮屠这话不假，可若是将自己的性命搭进去，反倒得不偿失。”

    梅鹤时搁下空碗，含笑应声：“冯兄教诲，梅某铭记于心。”

    冯思源见他应得痛快，半信半疑地打量他两眼，末了轻哼一声：“你每次都这般应我。”

    梅鹤时起身整理衣衫：“夜色已深，时辰不早，冯兄早些歇息吧。”

    冯思源取来洗漱用具简单打理一番，便回到自己铺位安歇

    翌日苏醒，窗外天光大亮。

    船身却依旧停泊原地，想来船底的裂口还未修补妥当。

    松砚提着茶壶推门而入，顺手将一叠物件搁在方桌角落：“公子，昨夜被您救下的几位乘客，一早便送来谢礼，说是略表感激心意。”

    梅鹤时扫了一眼案上物件，各色锦布层层包裹，内有细腻绸帕、封着银钱的荷包，还有一只青瓷小瓶，瓶身贴着一方红纸，上书 “跌打损伤膏” 五个小字。

    他并未推拒，只吩咐：“尽数收起来吧。”

    松砚应声，将一众谢礼收进箱笼，转身退出去。

    不多时，船工送来四人的朝食，每人一碗米粥、一个杂面窝头，配一条清蒸河鱼。

    鱼肉上淋着深色酱汁，可浓重土腥气隔着老远便直冲鼻腔。

    冯思源夹起一筷子鱼肉送入口中，嚼了两下便蹙紧眉头。

    他勉强咽下，整张脸皱成一团：“这鱼的土腥气实在太重，倒不如清炒野菜下饭。”

    梅鹤时端着粥碗：“冯兄莫非忘了，咱们行囊中带了腌菜？”

    冯思源一怔，随即猛拍脑门：“瞧我这记性，险些将它给忘了！”

    他放下筷子翻检书箱，从箱底摸出一只粗瓷小坛，掀开坛盖，夹出一碟酱萝卜条。

    腌得透亮的萝卜条裹着暗红酱汁，入口瞬间便压下满口鱼腥。

    他嚼着萝卜条，低声长叹：“人真是不经熬，我这眼力、记性是一日不如一日。去年秋闱放榜瞧不见我的姓名，如今连随身物件都记不清。”

    梅鹤时将鱼腹最鲜嫩的肉剔下，一分为二，推半份到他面前：“多吃些鱼肉，补补脑。”

    冯思源先是一愣，随即面露几分惊惧，连连摆手：“这鱼腥气这般重，怕是补不了脑子，反倒教人昏沉，不吃也罢。”

    梅鹤时忍下笑意，低头吃起腌菜

    午后，船工总算将船底裂口修补完毕，船只重新起锚启航。

    往后数日风平浪静，官船沿运河北上，沿途数次靠岸补给休整。

    每途经一处码头驿站，梅鹤时都留意到驿站规制与从前大不相同。

    从前随意堆放的货物如今分门别类，码放整齐。

    驿站门前新立木牌，清晰标注 “一等驿站”、“二等驿站”字样。