第76章 076

    腊月中旬, 淮安府落了一场大雪。

    雪自黄昏时分飘洒，起初只是细碎雪沫，簌簌敲打着糊纸窗棂, 入夜后势头渐猛。

    翌日推窗望去，天地间一片素白。

    屋檐垂着尺许长的冰凌，在熹微晨光中凝出冷冽寒光, 院中青石板积了厚厚一层落雪, 踏上去便咯吱作响。

    书院学子难得遇上这般大雪, 午后散学便三五成群涌出致知堂, 搓起雪球互相抛掷嬉闹。

    有人冷不丁被雪球砸中后脑, 捂着脖颈回身去追，脚下积雪打滑，一屁股跌坐在雪地里，惹得周遭哄笑四起。

    梅鹤时并未掺和其间, 独倚窗下翻看算学墨册, 只偶尔抬眼，望向院中追逐嬉闹的身影。

    窗台积了一层薄雪, 他抬指轻轻一拨，雪粒顺着指缝翩然坠落。

    忽有一枚雪球斜飞而来，直扑他面门。

    梅鹤时偏头避开，雪球擦着耳畔掠过, “啪”地撞在身后墙壁, 碎雪四散纷飞。

    冯思源立于窗外雪地，双手各攥一团雪, 口鼻呼出团团白气，扬声唤他：“惟英快出来！闷在屋内算什么本事？”

    梅鹤时睨他一眼，低头继续翻书。

    冯思源不肯罢休, 又扬手掷出一球，径直对准他肩头。

    梅鹤时侧身避让，雪球砸在窗框，炸开一片白雾。

    “惟英，快出来玩！”

    梅鹤时眼眸微眯，合上墨册，不疾不徐挽起衣袖，推门踏入漫天飞雪之中。

    冯思源见他现身，当即俯身团雪，扬臂便要投掷。

    手腕尚未抬至半空，一枚雪球已精准砸在他胸前。

    碎雪顺着衣领钻进去，刺骨寒意激得他浑身一颤。

    冯思源失声惊呼，还未还手，第二枚雪球接踵而至，正中腿弯。

    他脚下一软，踉跄两步才勉强站稳。

    “惟英！”

    冯思连滚带爬扑上前，弯腰掬雪想要反击。

    梅鹤时出手更快，第三枚雪球精准落在他后脑勺。

    冯思源捂着后脑蹲在雪地里，连声讨饶：“惟英我知错了，手下留情！”

    梅鹤时掌心握着半团雪，眼底漾开明朗笑意。

    雪光映着他清隽眉眼，那笑意竟比日光还要透亮几分。

    “可还要再战？”

    “不了不了！”冯思源拍落满身雪沫，愤愤嘟囔，“瞧你一身斯文书卷气，下手竟半点不留情面。”

    梅鹤时随手将雪球丢落雪地，眉宇间尽显少年意气：“冯兄莫非忘了，我自十岁起便日日习练骑射？”

    冯思源轻哼一声，伸手拽住他往堂中去：“走，去书斋温书。这几日我攒了数道难解算学题，正好劳你为我拆解一二。”

    梅鹤时随口应下，二人收拾好书袋，伴着满院笑语并肩走远

    书院体恤路途遥远的学子，特意提前两日月考，考卷定稿上交，便可归家休年假。

    梅鹤时交卷之后，回静竹居收拾书箱，径直去往济安堂后街租下的小院。

    推开院门，老榆树虬曲枝桠覆满厚雪，屋檐垂挂串串冰凌，风一吹，叮咚轻响不绝于耳。

    堂屋传来夫子授课的平缓语调，正讲解《礼记》曲礼篇。

    梅鹤时不愿贸然打断，只静立廊下等候。

    约莫一炷香光景，授课声歇止。

    夫子推门而出，长须垂胸，眉目清瘦疏朗，一身洗得发白的青布棉袍。

    望见廊下梅鹤时，微微颔首示意，手提书箱步出院门，高瘦身影消融在巷间风雪中。

    梅鹤时踏入堂屋，蘅姐儿伏在案前习写大字，听见脚步声抬首，眉眼弯弯唤道：“二叔。”

    寅哥儿靠窗端坐，面前摊开一本手记，正是梅鹤时当年游学途中亲笔记录的见闻。

    他看得格外专注，梅鹤时进门竟未曾察觉。

    梅鹤时缓步行至他身侧，垂眸扫过书页，这一页记着他昔年途经山东某县所见乱象。

    页边一行潦草小字，是赶路途中即兴写下，短短七字道尽世间症结：民之困，多始于吏之贪。

    梅鹤时于寅哥儿身侧落座，手肘轻支桌沿：“读过这些，心中可有体悟？”

    寅哥儿目光仍凝在纸页上，语声沉稳，全然不似稚龄孩童：“水能载舟，亦能覆舟。”

    梅鹤时抬手，轻抚过他的发顶。

    寅哥儿翻页动作微顿，略显局促地偏头避开。

    梅鹤时为他斟一盏热茶：“你觉得手记中记载的种种弊政，可有根除之日？”

    寅哥儿望向他，眼底满是笃定：“会有的，那一日迟早将至。”

    梅鹤时唇角笑意加深：“你也该多出门游历，拓宽眼界阅历。”

    寅哥儿垂眸：“我知晓，只是眼下时