，叶立轩含笑一一应答。

    梅鹤时守在一旁，替他挡下大半酒水。

    敬至赵书成一席时，趁旁人举杯寒暄，赵书成轻拍梅鹤时臂膀，语带笑意：“文章写得不错。”

    梅鹤时唇角微扬：“世叔过誉。”

    酒中虽兑清水，一路代为拦挡，积少成多，梅鹤时终究染上几分微醺。

    他扶着廊柱稍作歇息，寻角落空桌坐下，斟一盏凉茶缓神。

    夜风穿窗而过，稍稍驱散闷热。

    不多时，叶立轩于他身侧落座，面上客套笑意尽数褪去，压低声音问道：“惟英，先前去陆家迎亲，究竟出了何事？”

    梅鹤时搁下茶盏：“第三盏茶中掺了可使人迷魂致晕的药，那小厮将我搀扶至池塘边，意欲伪造落水而亡的假象。”

    叶立轩霍然起身，木椅摩擦青石地面，发出刺耳声响，引得周遭宾客侧目。

    梅鹤时攥住他手腕，将人按回椅上。

    叶立轩胸膛起伏，气息沉浊：“他们怎敢”

    “叶兄暂且息怒。”梅鹤时夹起一筷凉拌木耳，声线低不可闻，“我已将那小厮踹入水中。”

    叶立轩一怔。

    梅鹤时神色平静无波：“四下无人施救，想来已然溺亡。”

    叶立轩面露讶异，仿佛初次看清眼前之人，片刻后低声出笑：“惟英做得极好，合该以牙还牙。”

    梅鹤时摊手：“他们步步相逼，我岂能任人宰割？”

    叶立轩眼底凝起浓重厌憎：“这伙人为谋私利不择手段，阴毒伎俩层出不穷，早已算不得人。”

    梅鹤时不置可否，正色道：“叶兄，这是我与陆氏的私怨，你切莫插手。”

    他与陆氏、梅家与太子之间血海深仇，理当亲手了结。

    叶立轩原本盘算着请阿爹暗中给陆氏添些堵，念头一转，又冷静下来。

    如今东宫根基稳固，陆氏权势滔天。

    叶家先前又因他一时失察，被迫与太子绑在一处。

    纵使他与惟英乃是莫逆之交，也不能为相助友人，将整个叶家拖入险境。

    长久沉默后，叶立轩微微颔首：“陆家行事阴狠，惟英万事务必小心。”

    梅鹤时应下，顺势转开话题：“明日便是传胪大典了。”

    叶立轩附至他耳畔：“白日里阿爹同我说，诸位大人为争夺一甲名次，在御书房争执不休。”

    “其中一篇万字策论深得次辅大人赏识，事后逢人便赞，称撰文者乃是旷世贤才。”

    他轻撞梅鹤时胳膊：“惟英，可是你所作？”

    梅鹤时微微眨眼，叶立轩当即了然，眉宇间涌上畅快：“首辅大人彼时亦在场，怕是要气得肝胆俱裂。”

    梅鹤时莞尔：“叶兄用词有误。”

    叶立轩冷哼：“我只盼他早日肝胆俱裂。”

    若非太子与陆氏从中作梗，他何至于被迫迎娶陆家女。

    叶立轩为梅鹤时添满茶水，难掩惆怅：“我自幼体弱，对娶妻生子本不抱什么指望，却也不愿这般任人摆布。”

    梅鹤时沉默片刻，斟酌着开口：“倘若嫂夫人安分守已，不涉足朝堂纷争，叶兄尚可安稳度日。可陆氏一门野心勃勃，恐怕”

    叶立轩忆起那张温婉明艳的面容，轻叹一声：“说到底，我与她皆是棋盘上任人摆布的棋子。”

    他摇头扼腕：“早知今日，当初我便该直言一心向佛，便是出家也甘愿。”

    梅鹤时失笑：“大喜之日，莫说这般晦气话。”

    叶立轩拿起筷子，夹一块红烧肉入口，含糊道：“忙碌大半日，我至今尚未吃上一口热食。”

    说着，朝梅鹤时面前的糖醋鱼抬了抬下巴：“惟英也动筷，菜再放便凉透了。”

    梅鹤时应声，慢条斯理用饭

    婚宴一直延续至将近子时。

    宾客陆续辞别，梅鹤时帮忙送几拨长辈出门，准备返回梨花巷。

    叶夫人出言挽留：“我已命人收拾好客房，惟英今夜便在府中歇息。”

    叶大人却道：“明日传胪大典，卯时便要入宫，莫耽误正事。”

    叶夫人便不再强留，吩咐丫鬟将酬谢傧相的谢礼尽数备妥，送上马车。

    梅鹤时辞别叶家众人，乘车折返梨花巷。

    院里一片寂静，西厢房早已熄了灯火。

    松砚听见车马动静，端出一碗解酒茶：“公子，先饮些茶水醒醒酒再歇息。”

    梅鹤时接过茶碗一饮而尽，简单洗漱后安寝，一夜无梦-

    四月二十五，卯时。

    天边刚泛起蟹壳青，宫中便已灯火通明。

    銮仪卫于太和殿前整齐列阵，全套卤簿仪仗自太和门一路排布至午门。

    黄伞、旌旗、金钺、玉节在晨光里泛着肃穆冷光，校尉各守本位